День выдался весьма и весьма странный. Хотя, здесь все дни были странными. Но сегодня почему-то особенно. Черный чувствовал с утра какую-то совершенно необъяснимую тревогу, какое-то беспокойство недавало спокойно сидеть на одном месте. Обычно, когда не было новых Алис и непредвиденностей, Черный любил подремать на крыше таверны шляпника - здесь всегда было тепло и спокойно, а ароматы выпечки и чая, вечно царившие здесь, создавали особую, уютную атмосферу, навевавшую сладкие сны. Кот никогда и никуда не торопился, если на то небыло какой-то особой надобности. А сегодня ее, какраз-таки, и небыло. Лежи себе спокойно, да бока грей. А вот не выходило. Сегодня крыша казалась неудобной, запахи еды, всегда вызывавшие желание тайком пробраться на кухню и что-нибудь стянуть - частенько не столько потому, что действительно хотелось есть, а просто что бы подшутить над Сонечкой и Мышем, сегодня лишь раздражали. Черный перемещался по крыше, подыскивая удобное положение, но никак не находил. В итоге, устав мучаться, он переместился на излюбленное место - барную стойку таверны и, хмуро вздохнув, потребовал со Шляпника фиолетового в крапинку чая, чем буквально лишил дара речи последнего. Что бы Черный кот да вдруг пил фиолетовый чай? Не иначе в лесу второй Бармаглот завелся! Но спорить Шляпник не стал, как обычно, шустро пододвинув коту его любимую чашку и наполнив ее ароматным напитком. Но Кот пить не спешил, просто грея руки о бока чашки и глядя куда-то вдаль, через поднимавшийся из чашки пар. Кот снова вздохнул. Вот кожей же чувствовал - что-то грядет. причем, нечто серьезное. Такое впечатление, будто к давно запертой двери кто-то вдруг подошел. Черный отставил чашку. Ну нет, с этим пора было кончать. но как? Чем заняться? Во дворец ему сегодня не хотелось - настроение ее величеству он и так изрядно попортил в прошедшие дни, сейчас, чего доброго, еще схватят. К Белому кролику тоже смысла идти небыло - тот был занят подготовкой к очередному баллу и строго настрого запретил Черному приближаться.
- Кот, поимей совесть? Ты уже и прошлый балл сорвал, и позапрошлый у Фиалок.. кхм... Разнообразил. Дай ее величеству хоть немного покоя?
- А я-то что? Я виноват что-ли? - фыркнул Черный. Он, вобщем-то и правда был не при делах, просто, как и обычно, оказался не в то время. не в том месте. Но, кого это волновало?
Кот переместился со стойки на окно, тоскливо глядя на дорожку, что вела к таверне из леса. Никого. На ней небыло никого. И таверна сегодня пустовала, даже стражники, вопреки обыкновению, не спешили на чай к гостеприимному хозяину.
- Да чтож такое-то, а? - зло пробурчал себе под нос Черный. Нет, с ним определенно что-то было не так. Но что именно? Черный некоторое время просидев на подоконнике, уставясь куда-то в окно, вновь переместился, на кресло у камина.
- Лав энд пиииис! - послышалось из-под стола. Кот подскочил с перепугу.
- Заяц, чтоб тебя! - обычно Черный не реагировал так эмоционально. Но сегодня... поняв, что внутри помещения ему уже стало совершенно тесно, кот вновь переместился - на дерево у таверны, улегшись животом на ветку и подогнув в колене одну ногу. рука болталась свисая вниз. Нет, даже любимое дерево сегодня было не столь уютно, как обычно. Хотя, все-таки, здесь было немного получше, чем внутри дома. Но тревога его так и не оставляла...

День был достаточно теплым, но Черного бил озноб, холод пробирал до костей. Кот сжался на ветке, пытаясь понять - что с ним творится? Неужто, спустя столько времени, заболел? ну да - ну да, то все драные бока к Кролику в нору приносил залечивать, теперь вот нате вам, для разнообразия простуду подцепил. Или не простуду? Ощущение холода увеличивалось, словно... Словно сквозняк в приоткрытую дверь. Уши кота вдруг встали торчком. Сквозняк... Дверь... Черный прикрыл глаза. Дверь... Дверь в зазеркалье... В какой-то момент он даже услышал скрежет и снова порыв ветра. Но не того свежего ветерка, что гулял по просторам неправильной сказки. Мистический, пробирающий до костей вихрь, заставлявший шкуру становиться дыбом. "Что это??.."
- Здравствуй. Есть к тебе разговор. Ты предпочтешь спустится, или уступишь мне половину своей ветки?
Ощущение пропало, но тревога не исчезла, даже несколько увеличившись. Кот, нахмурившись, перекатился в сидячее положение, усевшись по-турецки.
- Не уступлю, а одолжу на время. - Черный не мог не съязвить, но на этот раз это вышло у него как-то без настроения и вяло.
Тебе не кажется, что сегодняшний день несколько... необычный?..
Черный приподнял бровь, глядя на Серого, но смолчал, удержав, вопреки обыкновению, колкость на языке.
- Я сегодня абсолютно рассредоточен... Какие-то предчувствия, чуть которых мне не ясна, но она меня беспокоит. Это может касаться Зазеркалья... или нас. Ты что-то подобное испытывал когда-нибудь?
А вот это уже было интересно. Значит он не заболел и не сошел с ума. Если только это не какая-нибудь сугубо кошачья эпидемия, конечно. Хотя, даже если бы и эпидемия, еще не факт, что он был бы болен наравне со всеми. Все же, он не был настолько котом, насколько все остальные, жившие в сказке проводники.
- Ты тоже это чувствуешь? - наконец изрек Черный, поджав губу. Ему это все очень не нравилось. - Словно... Дверь ломают. - наконец нашел он точное описание своим ощущениям. Кот вздохнул. - Надо бы спросить у Кролика. Ты его не видел по пути сюда? Что-то давно он не приводил никого в сказку...
Черный хотел еще что-то добавить, но тут из таверны послышался звук бьющегося стекла и переворачиваемой мебели. Переглянувшись с Серым, Черный мгновенно переместился обратно в таверну.
Зрелище, которое он там увидел в какой-то мере и успокоило его и насторожило. На стене таверны красовалось огромное зеркало, которого ранее тут небыло, а посреди таверны стоял высокий мужчина, облаченный в черный камзол и черный же плащ. Столы были перевернуты, Сонечка жалась к стене, ее загораживал собой Мыш, а перед этим гражданином в черном стоял Шляпник, державшийся одной рукой за бок, другой держа наготове оружие, которое даровала ему сказка еще на подходах к его последнему рубежу - метательное блюдце. Сквозь пальцы, заживавшие бок сочилась кровь. А гражданин стоял и улыбался, с садистским наслаждением таращась на кровь. Кот ринулся вперед, между Шляпником и этим странным субъектом, материализуя в руках кинжалы и в прыжке метясь мужчине в грудь. В таком стремительном выпаде Черный никогда не промахивался. Но... Он и сейчас не промахнулся, но почему-то оказался позади мужчины, едва не вписавшись в зеркало. Кот мгновенно сгруппирповался и отскочил и, надо сказать, вовремя - в место, где он только что приземлился, шарахнул разряд странной энергии, пробившей дыру в полу. Черный при одном взгляде на эту дыру похолодел - это было не простое повреждение, которое таверна восстановила бы быстрее, чем за день. Заряд уничтожил кусок ткани бытия, оставив на месте, где, по идее, должны бы были быть видны обломки пола и земля под фундаментом, лишь черную дыру, затянутую серым туманом. У Кота дернулось ухо. Нет, этот персонаж слишком опасен и отсюда его нужно увести и как можно скорее. Черный оглянулся на Серого. Тот явно разделял его мысли - для того, что бы понять друг друга им не потребовалось даже переговоров, достаточно было лишь взгляда. Серый также атаковал мужчину, но также его удар прошел сквозь него. А мужчина между тем заносил руку для следующей атаки. Черный судорожно пытался сообразить, что делать, пристально рассматривая незнакомца. И вот тут кое-что привлекло его внимание. Медальон на груди мужчины. Черный шкурой чувствовал концентрацию незнакомой энергии в воздухе. И вот эта самая энергия концентрировалась явно в медальоне - чуть надтреснутый кроваво-красный камень сыпал бликами, разбегавшимися по телу странной личности в черном. Кот вновь оглянулся на Серого, мол, прикрой. Он не знал, получится-ли у него то, что он задумал, он никогда прежде пробовал сделать подобного, но попытаться стоило. Незнакомец не был целиком материален, словно стоял на пороге между тем миром, из которого пришел и зазеркальем. Выгодная позиция, насколько же он был силен,  что мог держать открытой дверь в оба мира и еще и сражаться с теми, кто пытался его задержать на входе... Черный кот исчез с того места, где был и проявился прямиком перед странным субъектом. Но странно так проявился - словно завис на переходе, между действительностью и сном, проявляясь медленно и вдруг задержав момент полной материализации. Состояние было весьма странным и коту совершенно не нравилось, тем более для него при этом вокруг проявились новые подробности интерьера таверны. Но на это небыло времени отвлекаться. Кот занес лапу и полоснул когтями мужчину по груди, обрывая медальон. Для него сейчас все происходило как в замедленном фильме. Рука движется к медальону, сконцентрированная в нем энергия устремляется к нему, пронзая эфемерное тело болью, удивление, крайнее удивление написанное на лице незнакомца в черном и ладонь Серого Кота, пытающаяся схватить его за плечо и откинуть из эпицентра опасности...

Когти кота с силой ударили по камню медальона и груди незнакомца, вспышка взрыва энергии на миг осветила всех присутствующих в таверне. После того, как она угасла, на месте остался лишь Шляпник и жители таверны. ни таинственного незнакомца, ни зеркала, ни двух котов там не осталось...
..Перед глазами потемнело, Черный почувствовал, словно падает в какой-то глубокий колодец. И он бы мог предположить, что вся это темнота скорее всего путь в нирвану, а его бренное тельце, причем, неизвестно, в каком состоянии, где валяется где-то на полу таверны Шляпника. Ан нет, боль, пронзительная боль, не давала выключиться. Кот с удивлением уставился на ладонь. Осколки красного камня из медальона незнакомца впились в раскровяненую ладонь. Такие же осколки наблюдались и в груди. они-то и причиняли эту боль. "Новая работенка для Серого.." мысленно усмехнулся Черный кот, как и обычно, скептически относясь к новым "боевым трофеям". "Но куда меня, черт возьми, занесло?" Он попытался вытащить самый большой осколок из ладони, но тот, к его величайшему удивлению, с шипением растворился в его же собственной крови. то же происходило и с остальными осколками. Кот почувствовал невероятное жжение по всему телу и скрючился в полете. Словно по венам кипяток побежал. Но ощущение вскоре прошло. Кот зашипел. Ему вовсе не нравилось произошедшее с ним. Он чувствовал, что с ним произошли какие-то метаморфозы, едва-заметные, практически неуловимые. Он не мог бы сказать, что именно, но что-то явно произошло. И, к лучшему это или к худшему - угадать сейчас было сложно. Но не это было сейчас главное. Главным было то, что он продолжал падать. Холод, окруживший его, пробирал до костей. "Это... Что это??" - перед глазами внезапно всплыли воспоминания о коридоре между мирами и чей-то наставительный голос, вещавший о том, что в этом коридоре  самое главное не потерять ориентацию иначе вихри пространств могут закинуть в совершенно непредсказуемом направлении. Кот силился вспомнить - откуда вдруг взялось это воспоминание? Он совершенно точно знал, что это его собственное воспоминание, а не отголосок чьих-то посторонних мыслей. Но большего разум выдавать не желал. Это было странно. Вдруг новое чувство заставило мурашки пробежать по коже, был бы в кошачьей шкуре - шерсть бы не иначе дыбом поднялась. Кошачья интуиция, чувство пространство - хоть вокруг и было темно, но он почувствовал приближение, скорое окончание падения. В самый последний момент, по-кошачьи извернувшись, он приземлился на лапы...
Кот открыл один глаз, затем второй и оглянулся. Вокруг царил день, под лапами был асфальт, пахнувший пылью и осенними листьями. Вокруг были деревья, дома и ноги. Просто великанские ноги! Они сновали тут и там, обходя и едва не задевая его. Кот офигевше уставился на это зрелище, непонимая ничего. "Это что, мир великанов??"
- А ну брысь! - огромная нога топнула о землю совсем рядом, едва не пнув его в бок. Повинуясь внезапно проснувшемуся рефлексу, кот сорвался с места, стрелой проскочив у кого-то из великанов перед ногами, у кого-то между ногами, оставляя за собой на асфальте багровые пятнышки следов и скрылся  под огромной лавкой. Но и тут ему небыло покоя - спустившаяся со скамейки нога угодила в аккурат на хвост. Кот зашипел и вновь метнулся в сторону, в три скачка добравшись до ближайшего дерева и забравшись на ветку повыше, глядя ошалевшими глазами оттуда на мир внизу. "Так, стоп! Откуда у меня хвост??!" Он в полнейшем шоке взирал на собственные черные лапы и хвост. Вот, значит, в чем было дело. это не мир великанов. Это он уменьшился. но... Почему? Сколько себя помнил, он никогда не имел кошачьей формы...

Все было непонятно. И запутанно. И странно. И... Нет, не то что бы он не привык к странностям, Зазеркалье жило одними странностями и непонятностями. Но то было Зазеркалье. А вот реальный мир... Почему? Почему он снова здесь оказался? И почему в таком виде? Ведь... Даже в прошлый раз он был здесь в человеческом виде и даже без ушей... Вот это-то и пугало. У неправильности неправильной сказки были все же свои, собственные правила, а в том, что произошло сейчас никаких правил не усматривалось.
Кот отсиживался на ветке дерева, зализывая лапы и глядя на людей снизу. нет мир не изменился с его последнего сюда визита разве что осень наступила. А так... Те же люди, та же серость, та же спешка непонятно куда и зачем. Кот вздохнул, вновь ощущая внутри тоску. И, если ранее он не знал ее природы, просто мучаясь этим чувством из ночи в ночь, то теперь отлично знал, откуда оно берется. Так всегда бывает, когда покидаешь дом и оказываешься в чертовой дали от него. Но, долго рассиживаться на одном месте было нельзя - если хочешь попасть обратно, надо что-то предпринимать. Но что?? Кот огляделся с высоты дерева вокруг. А местность-то была знакомая. Когда-то он здесь бывал. И, если постараться, то, при определенной доле везения, он мог бы даже отыскать дом, куда в прошлый раз закинул его случай. Правда, как это сделать в таком вот состоянии, когда ни в автобус не забраться, ни на метро не прокатиться... Хотя, почему нет? Можно попробовать - если суметь прошгмыгнуть мимо контролеров и не высовываться, то все может и получиться. Спустившись с дерева, он, прихрамывая, засеменил в сторону ближайшей остановки (вспомнить бы еще, где она находится...).
- Мама, смотри, какая киса! - остановившийся вновь зализать лапу кот сначала и не обратил внимания на этот возглас - детей в городе всегда было много. Ну, кто бы знал, что его, поджарого кота с подратыми ушами, могут идетифицировать как кису? Его внезапно подхватили руками и подняли над землей, неприятно сдавив ребра.
- Мам, мам, глянь! У него глаза зеленые! - надо признать, кот ошалел от такой бесцеремонности. Зашипев, он извернулся из рук ребенка и шмыгнул под лавку.
- Пойдем, не трогай эту гадость! Он бешенный наверное! - но ктоб и когда слушал мам с первого раза? Мальчишка полез за ним под лавку. Ну что тут оставалось делать? Кот зашипел, оскалив клыки, предупреждая, что шутить не будет. Но, видать, в этом случае, это было без толку. Острые когти полоснули по протянутой к нему руке, оставив четыре драные раны после себя. За этим последовал рев, швырнутая в его сторону палка и визги родительницы. Кот же, фыркнув, шмыгнул в сторону и, выбравшись из-под лавки с другой стороны, затрусил по дорожке дальше.
Добраться до остановки все же быстро не получилось - препятствий в виде детей и их родителей по пути оказалось слишком уж много. Кот огрызался, шипел и всячески показывал, что общаться ни с кем не намерен, в итоге в него швыряли камни и палки, на ходу придумывая ему множество новых прозвищ, пользуясь при этом в основном местным непереводимым фольклором. Кот был радражен - мало того, что не мог принять свою нормальную форму, так еще и перемещаться не мог. Вот это больше всего бесило.
- Малой, отвали, а? Обдеру ведь. - не сдержался при очередной попытке его отлова кот. Брошенная им фраза произвела странное действие. Ловивший его пацан вдруг замер, а потом с криками "Он говорящий!" с удвоенной энергией кинулся его ловить. Все же скрывшись и от этого ловца неприятностей на свою пятую точку, кот наконец добрался до остановки. Вокруг уже вечерело. Кот устал до чертиков за время, пока уносил хвост и уши от двуногих. Он устало прыгнул на лавку внутри остановки. Нет, сегодня явно был не его день. Ладно, до остановки добрался. но в какую сторону и куда ему вообще ехать-то? Поглазев на проносящиеся мимо автомобили, кот лег на лавку, подобрав лапы и хвост, он решил отдохнуть - может быть, поспав немного, он сможет придумать хоть какой-то выход?
- Охти боже мой, худющщий какой! Ну-ка, кис-кис-кис, иди вот, поешь. - внезапно разбуженный чьим-то слишком уж близким присутствием, кот приоткрыл один глаз. Какая-то бабуля, в двумя клетчатыми сумками протягивала ему кусочек чего-то, пахнущего не-то колбасой, не-то сосисками. Кот поморщился и отвернулся - ему бы сейчас крепкого чая, как заваривает Шляпник в таверне и Сониных пирожков... Ну или булочек в крайнем случае. Вот это и правда всей еде еда.
- Охтыж привереда какой. от колбаски отказывается! - поцокала языком бабуля и, подхватив сумки, с разбегу втиснулась в подкативший к остановке автобус. Кот проводил его взглядом. Нет, этот точно не шел туда, где он жил когда-то. Он оглянулся на лавочку. Бабулька все же оставила колбаску на лавке. Кот осторожно приблизился, обнюхав оставленный кусочек, но все же брать не стал. Слишком уж как-то стремно было. Потянувшись всем телом, он хотел уже спрыгнуть с лавки и попробовать добраться до нужного места пешком - попытка ж не пытка ведь? Но в этот момент внезапно был пойман в сеть.
- Попался! - парень, державший древко сачка, которым поймал Черного, улыбнулся. Кот попытался выбраться, но не тут-то было - лапы лишь запутывались в сетке сачка. - Да не дрыгайся ты так, поедешь жить в приют, будешь жрать от пуза и спать, а если повезет, так и хозяевам новым тебя продадим. - с этими словами Черного вытряхнули в клетку внутри какого-то автомобиля. "Ну вот, дожили... " - кот понял, что отсюда просто так не выбраться, поэтому решил не тратить силы.
Автомобиль останавливался еще несколько раз и во внутрь забросили еще нескольких представителей кошачьего мира. Черный уставился на дрожавших и жавшихся к краям клетки животных. они явно были домашними - пушистые, чистые, холеные, на одном из них даже ошейник красовался. Как в эту компанию мог попасть он - весьма странно. но, тем не менее, он сюда уже попал. Наконец путь был окончен у дверей кошачьего приюта. парень, отлавливавший хвостатых, раскидал всех по отдельным клетушкам и отряхнул руки.
- Ну вот и ладушки. - погасив свет в комнате, парень вышел. Кот сморщил нос - здесь был слишком уж сильный запах боли и лекарств. от этого запаха даже шерсть на загривке дыбом становились. Ну уж нет, отсюда надо было выбираться. Но вот только как?...

Кот морщил нос от стоявшего вокруг запаха. Нет, это было выше его сил. Для привыкшего к просторам Зазеркалья, к его чистому воздуху и свободе, вот это нынешнее заключение было просто шокирующим. Кот был готов кинуться на первого, кто протянул бы к нему руку. И этому протянувшему ох как бы не поздоровилось - доведенный до бешенства кот мог хорошенько так покалечить, если не сказать большего. Черный прежде всего был бойцом, а потом уж котом. Ласковым домашним котиком он никогда небыл. Да, он водил Алис, он защищал их и заботился, но все же, все равно оставаясь при этом самим собой - наглой кошачьей мордой, колкой на язык и всегда имевший в запасе множество комментариев по любому поводу. Сейчас же ситуация была такова, что кот был совершенно сбит с толку и взбешен таким к нему отношением. В помещение заходили еще несколько раз, заселяя пустующие клетушки. но вот наконец свет был погашен и работники приюта явно ушли на покой. Черный дождался, пока звуки в приюте окончательно стихнут. Напившись воды из поставленной в клетушке миски, он оглянулся по сторонам. Тихо. даже соседи по "камерам" угомонились, больше не издавая никаких звуков. Видимо, пора было выбираться отсюда. Для обычного кота, возможно, защелка клетушки и была непреодолимым препятствием, но никак не для того, кто был когда-то человеком. Или не совсем человеком. Кот, просунув лапу в одну из клеточек решетки, поддел когтями защелку. С первого раза не получилось, но с пятой попытки замок щелкнул и дверца была открыта. "Пффф, нашли чем удержать." Черный спрыгнул на пол, приземлившись на лапы. Чтож, все не так плачевно, как показалось вначале. Теперь надо было как-то выбраться из этого места и продолжить поиски... Вот только поиски чего? Знать бы еще... "Поиски двери, что бы вернуться домой, балбес!" - сам себя одернул Черный, наконец обретая вновь себя и начиная мыслить в привычном русле.
- Да чтоб тебя!.. - подозрительно знакомый голос вдруг заставил его оглянуться.
- Серый?.. - неуверенно позвал Черный, возвращаясь к ровным клетушкам с кошанами. В одной из них и правда сидел серый кот, также, как и он несколько минут назад, шурудевший лапой по защелке. Но, в отличие от клетки Черного, с самой обычной задвижкой, здесь была щеколда с пружиной и просто так ее было не открыть изнутри клетки. Черный вспрыкнул на полку.
- Серый! - кот ткнулся мордой в замок, рассматривая его. Нет, лапой тут не сделаешь. он схватился зубами за рычажок. прикосновение зубов к железу было противным, но что поделать - иного выхода у него небыло. Оттянув шеколду, Черный открыл дверцу клетки Серого.
- Валим отсюда. Поговорим потом. - в соседнем помещении послышался какой-то шум и Черный стремглав метнулся к двери, очень надеясь на то, что Серый не отстанет. Опрокинув какую-то банку, брызнувшую по полу уймой осколков, кот притаился под дверью и ждал. Открыть дверь котам было при всем желании не под силу. А на шум наверняка кто-нибудь прибежит. Что, вобщем-то, и произошло - тот самый парень, что словил его на остановке, распахнул дверь, удивленно таращась на осколки на полу и открытые клетки.
- За мной! - коротко бросил Черный и стрелой метнулся между ног у парня, прямиком к приоткрытой двери заднего входа...

...Выскочив на улицу, Черный дождался Серого и уже вместе с ним припустил по улице, забранной вечерними сумерками, вперед. Вокруг стремительно темнело, а они так и не нашли нужного места.
- Думаю, надо где-нибудь переночевать, Серый, пока нас снова не поймали. - спрашивать, как Серый оказался там было бессмысленно - и так было понятно, что также, как и он. опустившаяся на город темнота вобщем-то была котам на руку, в смысле, на лапу. Сейчас вот их наконец оставили в покое двуногие. На улицах царила тишина - люди уже отправлялись спать в свои кровати. Черный невольно задумался о том, а какйо сейчас день и месяц, и год в реальном мире? Сколько времени назад он покинул этиот серый мир? Вряд-ли сейчас было бы возможно вспомнить. поменялось-ли здесь что-нибудь, кроме времени года, с тех пор? Или этот мир все также остался неприглядно-холодным??
Впереди послышалась какая-то возня и отгласы. Черный инстинктивно юркнул в просвет под какими-то панелями, прислоненными к стене дома. Вокруг была уже кромешная темнота, а в этом дворе, куда они забрели на пару с Серым, даже фонари не горели. Хотя, это-то какраз котов не смущало - они видели в темноте также хорошо, как и при свете дня. Но все же, несмотря на свое явное преимущество, от разборок двуногих лучше было бы воздержаться. Возня приближалась, на улице явно кто-то с кем-то боролся.
- Отпустите меня! - вдруг послышался отчаянный девчоночий крик. Черный переглянулся с Серым и все же выглянул из-за панелей. То, что он увидел, вобщем-то, не было удивительным - девчонка видать припозднилась, возвращаясь домой, а компания местных укурков решила этим воспользоваться. И наверняка бы это хулиганье успешно воплотила бы мысли, пришедшие в нетрезвую голову и на утро газеты наверняка бы пестрели колоритными заголовками... Но Черный не смог спокойно наблюдать за происходящим, да и Серый тоже. Выскочив из-за панелей, коты ринулись на бандитов. и вот тут-то с Черным и произошли метаморфозы - мир вдруг перестал казаться гигантским, а лапа... вернее уже рука, сжавшись в кулак, заехала ближайшему братку в челюсть.
На лапу котам явно сыграл эффект неожиданности и местное хулиганье вынуждено было ретироваться. Девчонка же, в полнейшем шоке, замерла посреди дороги, широко распахнув глазищщи и зажав ладошками себе рот.
- Эй, ты как? Живая?? - поинтересовался Черный, подходя к ней ближе, когда последний из бандитов скрылся где-то далеко в темноте. Девчонка, как-то странно сжавшись, оглядела Черного с ног до головы, затем оглянулась на Серого. При этом, как показалось Черному, и без того распахнутые до предела глаза, расширились еще больше.
- Эй-эй, красавица, успокойся, нето глаза потеряешь. - подмигнул Черный кот.
- Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!! - девчачий визг оглушил Черного, заставив ближайшие стекла завибрировать - Маньякииииииииии! - и, сорвавшись с места, девчонка засверкала пятками куда-то тоже в темноту. Черный почесал затылок и оглянулся на Серого.
- Чего это о... - Черный заткнулся на полуслове, оглядев вновь Серого, а потом и себя тоже. - Вот черт! - к ним обоим вернулся их человеческий вид. Но, ладно бы просто с кошачьими ушами и светящимися в темноте глазами. Оба были, так сказать, "без никто". Полностью нагишом посреди двора в реальном мире. Черный застыл, тупо таращась на Серого. Такое появление перед глазами добропорядочных граждан было чревато помещением куда-нибудь в комнатку с мягкими стенами, а может быть и не очень мягкими. А может быть и в комнату похуже - с решотками и двухъярусными, шатающимися кроватями, под строгим контролем надзирателей в военной форме. Черный прижал уши, пытаясь судорожно сообразить, как выпутываться...

Кот прижал уши. Все это ему в высшей степени ненравилось. Мало того, что их каким-то образом выкинуло из родного зазеркалья, так еще и в такой непонятно-половинчатой форме. Вот и что было делать? Конечно Серый был прав - в первую очередь им нужна была одежда, иначе не выкрутиться.
Черный задумался. Теперь, когда их силы были при них, задача была куда как проще.
- Придется позаимствовать у кого-нибудь. - поморщился Черный, абсолютно не в восторге от подобной идеи, но другого выхода небыло
Кот приглядывался к окнам ближайшего дома, выбирая, в какое зайти в гости.
- Ну, была-не была, Серый. Если что - будь готов драпать, наверняка помнишь, что менты разбираться не будут в случае чего. Зайди под козырек пока, не светись. - посоветовал Кот - Да, и в случае чего - ты меня незнаешь. - Черный был предельно серьезен сейчас. Даже эта хамская морда знала границы шуток. - Если попадем оба - вытаскивать нас будет некому. - все же пояснил он, видя что Серый готов возмутиться его заявлению.
Наконец определившись с окошком, Черный исчез. А появился уже прямиком посреди чужой квартиры. На этот раз удача сопутствовала ему - он не ошибся с выбором. Квартира явно пустовала уже долгое время. Кот не стал зажигать свет - он и без того отлично все видел, спасибо звериному зрению и остальным чувствам. Пройдясь по комнатам, он не стал ничего трогать, а поспешил к большому шкафу в одной из комнат. И снова везение - одежды там оказалось выше крыши. Правда, преимущественно женской. Покопавшись в этих залежах челночной радости, кот-таки обнаружил для себя черные штаны, по фасону напоминавшие форму какого-нибудь секьюрити, и черную же борцовку. Для Серого обнаружилась полосатая футболка и серые узкие джинсы. Черный не стал наглеть и большего трогать не стал. Правда, из прихожей прихватил высокие ботинки для себя и какие-то кеды опять же, для Серого, от души надеясь, что размер подойдет - об этом он как-то спросить не додумался. Прикрыв за собой обувную тумбочку, Кот наконец вернулся к Серому, материализовавшись на том же месте, откуда и исчез ранее.
- Держи. - протянул он одежки Серому и сам начал одеваться.
- Ну, пожалуй за парочку сумасшедших анимешников мы с тобой вполне сойдем. - ухмыльнувшись, прокоментировал Черный, когда оба уже были одеты. По крайней мере сейчас в этом мире парни в подобной одежде и с кошачьими ушами не вызовут особого ажиотажа, разве что только кто-нибудь не обнаружит под шевелюрой отсутствия человеческих ушей. - Пойдем-ка отсюда, Серый, пока кто-нибудь переполох не поднял.
Черный сам не знал, куда идет - просто подальше от этого злополучного двора. он чувствовал, что это тот самый город, где уже бывал он однажды. А может быть и не однажды. И где-то здесь даже существует дом с квартирой под самой крышей с большими зеркалами в каждой комнате и старым скрипучим диваном, где некогда он спал, завернувшись в старый потрепаный, но от того не менее уютный плед. Черный помнил, что там оставались кинжалы, те самые, с засохшей на лезвиях кровью, которую он так и не решился когда-то очистить, опасаясь, что те самые призрачные воспоминания, до которых так и не смог дотянуться, исчезнут и вовсе и тогда... тогда он вообще никогда не узнает, что же он на самом деле такое. Но где располагался этот дом - он не знал. Пока жил здесь он так и не выучил адреса, не считая это чем-то необходимым. Он попал сюда случайно и ушел без сожалений. Кто бы знал, что его занесет сюда снова.

- А я ведь жил когда-то где-то неподалеку... - Черный вскинул глаза на Серого. Да, вот о чем о чем, а о жизни до зазеркалья у них разговор еще никогда не заходил. Видимо, теперь пришло время и для этого.
- Ты здесь жил? - Черный все не отводил глаз от друга - А... Как ты попал в зазеркалье, Серый? - Черному и правда был интересен этот факт, возможно, не один он оставил слишком много позади, слишком много такого, о чем ныне даже и вспомнить не получается. По краю сознания даже скользнула бредовая мысль - а вдруг где-то там, в прошлом... Хотя, это был лишь бред. Если бы это было так, он бы почувствовал. Или он, или Серый. но, кроме сложившейся крепкой своеобразной дружбы в неправильной сказке, их не ранее не связывало ничего.
- А ты помнишь, что делал тогда?.. Ну, до того... До зазеркалья.
- Что делал... - Черный невесело усмехнулся, опустив уши. Что он делал. Он и сам не знал. Вернее, знал, но не помнил. иногда Кот все еще видел обрывки былых событий, в памяти всплывали обрывки драк, сражений, но все это неизменно имело расплывчатые образы, настолько расплывчатые, что он и сам не мог разглядеть ничего толком. Что он в итоге мог бы рассказать? - Я непомню, Серый. - Черный вздохнул, запрокинув голову, глядя в темное небо. - Все, что я помню, так это пустую квартиру под самой крышей девятиэтажки и зеркала в каждой комнате. Я незнаю, как оказался там. Просто очнулся. - Черный помолчал, просматривая собственные воспоминания - Просто очнулся. Такой же голый, как и сейчас... - глаза кота внезапно расширились. А ведь этот странный человек в черном уже был ему знаком. он уже встречался с ним когда-то. Но при каких обстоятельствах?? Что могло их связывать?? - Незнаю... - глядя прямо перед собой пробормотал Черный. - Немогу вспомнить. - наконец тряхнув головой, вздохнул он. хоть он и осознал, что гшде-то этот персонаж с ним пересекался уже, но более ничего выудить из памяти не смог, дальнейшие попытки копания в воспоминаниях вновь вызвали головную боль. Кот потер виски. Нет, значит пока еще было не время вытаскивать это из глубин прошлого. Да и мужик этот больше не сможет открыть дверь между мирами. Откуда он это знал - кот не смог бы объяснить. Просто знал и все. Он поднял к глазам ладони с уже подзатянувшимися ранками от осколков волшебного камня. А ведь осколки-то никуда не девались. Они просто растворились, словно впечатались в ладони и жгучими огоньками разбежались по всему телу. К чему бы это?? Чем это чревато для него??  Еще несколько безответных вопросов. Чем дальнее, тем страньше. Тем все больше и большле непонятностей и неприятностей.
- Нам поспать где-то надо. Если мы не выспимся, завтра ни на какие поиски двери в Зазеркалье нас уже не хватит. Пошли отсюда. Может где-нибудь гараж заброшенный найдем, или еще что-нибудь...
- Угу. - согласился Черный, также кладя Серому на плечо руку. Он был прав. Им нужно было хоть как-то подкрепить силы и, если поесть не получается, то хотя бы поспать. Они миновали уже пару кварталов, как ухо уловило инородные ночи звуки. Черный навострил уши в сторону, откуда доносились звуки музыки. Причем весьма специфичной такой музыки.
- Серый, кажется, мы спасены. - ощерился своей привычной кривой улыбкой Черный.
- Хэй, парни! А ниче у вас прикидики! - послышался оклик из-за спины. Коты обернулись. Небольшая компашка весьма экзотично наряженных девченок с деланными кошачьими ушками на ободках. - Только хвосты забыли! Вы тоже на мистерию?
Черный хмыкнул. Сложить два плюс два сложности не составило - неко-прикиды, мистерия, японская музыка из колонок. "Похоже, нам крупно повезло, Серый" - хохотнул про себя кот. Аниме-пати было какраз-таки тем местом, где они могли бы легко затеряться и со спокойной душой отдохнуть. Хотя, Серому конечно могло прийтись не по нраву такое шумное сборище. Но сейчас для них это было хорошим выходом.
- Да, кошечки. - натянул вновь кривую ухмылку Черный. -Похоже, нам с вами по пути.

Несмотря на стоящий вокруг гвалт и грохот музыки, вся эта обстановка не раздражала Черного. В конце концов, это было какое-никакое, а все же убежище на эту ночь и никто их здесь за ношение ушей в комнатку с мягкими стенками не упечет. А также не поинтересуется наличием документов - анимешник, он и в Африке анимешник. Вот это было главное. А все остальное, по большому счету, мелочи. На одну ночь уж можно было потерпеть и пристальное внимание к собственной персоне и нездоровый интерес женской половины человечества к ушам. Честно оттанцевав обещанное, Черный наконец получил чего хотел. А именно пару коробок с горячим ужином для них с Серым. Вот это было уже конструктивно. Но, вернувшись на место, где оставил Серого, Черный его там не обнаружил. Покрутившись по залу, он наконец обратил внимание на сцену - ведь взгляды всех сейчас были устремлены туда. Кот от неожиданности приствистнул. На сцене был Серый. И вытворял он такое.... Чего бы Черный о нем раньше никогда не подумал. Нет, все же, реальный мир плохо сказывался на них. Надо было срочно искать дверь и возвращаться обратно. Но вот только как?? Черный вновь посмотрел на сцену, отогнав покачто все остальные мысли - надо жить, как говорится, сегодняшним днем. Завтра, завтра с утра они займутся поисками, тем более, план действий уже был намечен. А сейчас... А вот сейчас, похоже на то, пора было Серого спасать. Черный стремительно начал продираться меж анимешниками-тусовщиками к сцене и уже у самой рампы налетел на странно-знакомый силуэт.
- Рыжий??? - Черный дернул ухом - Значит, тебя тоже сюда вынесло? - в этот момент зал огласился криками и визгом с новой силой. Черный невольно вновь оглянулся. - Вот же черт! Держи! - он вручил коробки с едой Рыжему - Давай-ка дуй к выходу, никуда не отвлекайся, нето и тебя заметут! Хотя... Хотя нет, лучше на крышу. Наверняка знаешь, как на чердаки пробираться? - улыбнулся уголком губы Черный. Ведь для кота, каким бы по характеру он ни был, а тяга к чердакам и крышам была величиной постоянной. Любой кот, в каком бы виде он и состоянии ни был, как пробраться даже на запертый чердак, способ найдет. - Давай, вперед. А я спасать нашего рыцаря. - и Черный умчался в сторону сцены, где в данный момент его отплясывавшего собрата раздевала толпа девчонок. Ну, после всего произошедшего им обоим конечно же было не привыкать прогуливаться нагишом, но в данном случае, это могло повлечь за собой весьма неприятные, мягко говоря, последствия. Ловко сиганув с пола на рампу и, все также, по-кошачьи, свершив еще пару прыжков по сцене, вызвав тем самым новый шквал восторженных криков из зала, Черный наконец оказался рядом с Серым, отодвигая от него девчонок и возвращая на место полосатый джемпер.
- Извините, девочки, он не для вас. Верно, Серый? - приобняв за талию невменяемого сейчас собрата, Черный пытался разглядеть хотя бы каплю разума в затуманенных глазах. Едва приблизившись, Черный уже понял в чем дело. Тонкое обоняние кота тут же вычленило изрядную долю алкоголя, принятую на грудьт и на плечи, так сказать. Если учесть, что спиртное в Зазеркалье было редкостью, и плюс к этому, вспомнить их день - голодные гонки на выживание в кошачьем теле, драки-приключения, то не мудрено, что Серого развезло практически сразу же. Девчонки, окружавшие Серого, озадаченно поглядывали на котов, а из зала нарастал новый гул и грохот. Удрать также стремительно, как и впрыгнул на сцену - не получится, значит, надо что-то делать.
- По-це-луй! По-це-луй! По-це-луй! - наконец гвалт из зала обрел мощную форму и скандировал единое требование. Черный досадливо скривился. Ну да, как он мог забыть. Аниме=яой в большинстве случаев, а он, поддерживая сейчас Серого, чтоб не упал, занял весьма не однозначную позицию. "Чеееееееерт...." Девчонки на сцене также начали хлопать в ладоши и выкрикивать что-то про поцелуи. Черный оглянулся вновь. И угораздило же Серого вляпаться вот так вот....
Черный сделал вид, будто бы на полном серьезе намерен поцеловать Серого. Пробежавшись ладонью по голове Сероухого и притянув того ближе к себе, Черный повернулся спиной к залу и, отгородившись предплечьем от верещащих на сцене девчонок, прижался щекой к щеке серого, создав видимость реально смачного поцелуя.
- Ты мне еще за это потом по гроб жизни будешь должен, Серый. - прошипел Черный на ухо Серому. - И не вздумай сейчас отключаться! - предостерег он его, почувствовав, что Серый совсем нетвердо держится на ногах. Зал зашелся визгом при виде творившегося на сцене. Черный наконец отстранился и оглянулся в зал, криво ухмыльнувшись. - А теперь нам пора. - и, нырнув Серому под руку и приобняв его за талию, Черный поспешил утащить собрата со сцены поскорее и подальше. Миновав еще множество препятсвий по пути к чердаку, он наконец-таки выбрался сам и вытащил Серого на крышу. - Ща полегчает, погоди немного. - наконец выдохнул Черный, нашаривая глазами Рыжего. - Рыжий? Иди сюды. Донес все в целости? - поинтересовался Черный, усаживаясь на крышу по-турецки.