===>>>Таверна

...Дождавшись, пока девушка выйдет из таверны, Кот лениво поднялся с травы. Вообще, лежать вот так вот, на мягкой, пахнущей весной траве и грея потрепанные в драках бока на солнышке, было хорошо. И идти куда-либо коту не особенно хотелось. Но долг есть долг - сказка вновь привела Алису и он должен был помочь ей дойти до цели. Хотя... Если вспомнить, с каким настроением эта девушка попала в зазеркалье, кто знает, дойдет-ли она? Если Алиса так и не поверит в сказку, то вряд-ли он будет в силах что-то сделать. В какой-то мере все эти приходы-уходы Алис были проверкой и для самих котов. Но не только для них, кролик также страдал от потерь, переживая за каждую смерть, за каждую неудачу. Черный появился в сказке далеко не сразу, кто знает, сколько недошедших фигур было до него и скольких хранил в своей памяти кролик? Об этом Черный кот мог лишь догадываться.
- Ну что, идем дальше? - он уже успел заметить тропинку, ненавязчиво так легшую под ноги. Что-то сказка уже готовила. Кот переместился чуть вперед, вновь задумавшись. Столь необычная сила девушки, проявившаяся в таверне - для чего она могла понадобиться сказке? Или она больше требовалась самой блондинке на данный момент? Зеркала... Где в зазеркалье было их больше всего? - Кот рассудил, что, если девушка так с ними управляется, то путь им, наверняка лежит туда, где можно их много найти. "Неужто во дворец? Хммм..." - вот туда-то Коту какраз-таки не очень-то хотелось возвращаться сейчас, да и нынешняя королева вроде бы всех устраивала и вполне подходила для зазеркалья. "Нет, не может быть." - несмотря на "не особенно дружеские" отношения с ее величеством, Черный старался посмотреть объективно на вещи. Через какое-то время, заведя их в лес, тропинка вдруг исчезла из-под ног. Кот остановился. "Ну и что теперь? Куда?" Он оглянулся. Если пойти в одну строну - то можно попасть прямиком к бармаглоту на обед, вернее на ужин, если верить положению солнца, в другую - во дворец, в третью - можно добраться до самого моря слез. К Бармаглоту как-то не особенно хотелось - и так от безрукавки одни лохмотья остались, кот даже в кроличий штаб заглянуть не успел, чтоб подлататься. Вернее, лататься бы он все равно не стал, но вот сам штаб был иного мнения. Дыры на его одежде там как-то сами собой исчезали, жаль конечно, что только на одежде. Да и ко всему, там всегда находился его любимый чай и старый плед, под которым было так уютно дремать в то время, как кролик нервно метался по комнате, пытаясь придумать, как подойти к решению новой прихоти ее величества... Кстати о ее величестве... Во дворец тоже идти нехотелось. Оставалась одна дорога. Ну, если подумать, то море, оно одно большое зеркало, почему нет? Но, в принципе, выбирать-то конечно не ему, а Алисе. Неподалеку послышался рев Бармаглота.
- Эть, не вовремя мы к нему, проголодалась зверушка-то. - прокомментировал кот, покачав головой. Судя по реву, Бармаглот сейчас был в стороне от собственной чащи. - Гуляет-охотится. Ну, значит нам туда - кивнул кот в сторону. по всему выходило, что дорога им к морю слез лежала. Но до него еще нужно было добраться.

- Ага, пожалуй, пойдем…кажется, от меня другого не ждут
- А вот тут ты ошибаешься, Алиса. - шлепая по тропинке босыми ногами, ответил кот - Здесь у тебя всегда есть выбор - куда идти, как идти и идти-ли вообще. Сказка лишь предлагает варианты, но не принуждает в них участвовать. - кот, заложив руки заспину, шел вперед, рассматривая кончики собственных пальцев на ногах, все еще раздумывая, куда они в итоге придут. но вариантов не возникало. Это был один из тех редких случаев, когда он даже не догадывался, что может ждать их впереди. Правда, одно он знал точно - без сражений ведь не обойдется. Ну не бывало еще пасторально-мирных приходов. Бывали Алисы, заскочившие всего на день, но они не шли к рубежам, их вполне устраивало всего лишь преддверие сказки и, наигравшись в лесу с зелюками или мюмзиками, вдоволь повалявшись по зеленой траве, уходили обратно в свои миры. Случалось и такое.
- Кто это?
- Бармаглот. Дракон наш местный, живет он тут. - пояснил кот, разворачиваясь в противоположную сторону. С голодным Бармаглотом лучше было не связываться. Он и в сытом-то состоянии уж больно "игривый" был, любил, понимаешь, с добычей поиграть, а уж голодный так и вовсе.
- Куда туда? Что там? Тоже какой-нибудь голодный звереныш? Или что похуже?
- Ага, стая волкодлаков например, которые только и ждут, чтобы откушать симпатичной блондинкой. - неподумав ляпнул кот с самым серьезным видом. шутить сейчас настроения небыло, но из вредности не отпустить коммент Черный просто немог. Вот и вышло - нето шутка, нето правда.
– Эй, что мы будем делать, когда придем куда-нибудь? Что должно случиться, чтобы ты перестал называть меня Алисой?
Кот оглянулся на блондинку и улыбнулся, оттянув уголок губ на сторону.
- Тебе уже интересно, Алиса? - кот чуть склонил голову набок, рассматривая девушку, собираясь съехидничать по поводу того, чтобы называть блондинку ее светлостью, раз ей не нравится Алиса, но почему-то передумал. - Ты должна стать фигурой сказки.
– Кого принимает это место… они меняются? В смысле они начинают делать то, чего бы не сделали до этого?..
- Эээ... - кот не думал об этом именно в таком контексте, возможно, просто подобных вопросов ему ранее не задавали. Все всегда было просто - приходила Алиса, проходила испытания и поселялась в сказке, заняв какое-то определенное место в ней. Чтобы они как-то сильно прямо уж менялись, кот не замечал. Но всех их объединяло одно - любовь к приключениям и вера в чудеса. именно такие персонажи давали жизнь самой сказке, в которой жили. - Они остаются самими собой, Алиса. Но получают кое-что взамен. Они получают право создавать собственную сказку. Вот взять того же Шляпника, к примеру. Он уже очень давно поселился здесь. - Кот едва заметно улыбнулся под маской, вспоминая давние события, как продирались с тогда еще Алисой, через бурелом и нехоженный лес, удирая от ночных тварей и как впереди замаячила призрачная таверна, словно мираж в пустыне. И как эта самая таверна обрела краски и реальность, едва Алиса ступил на ее порог. Это бы один из немногих Алис, кого вовсе не возмущало то, что его зовут Алисой - Он всегда любил чай и истории. И приключения. Когда он прошел свои испытания - он получил свой кусочек сказки и обустроил его по своему вкусу - через его таверну проходят все вновьпришедшие Алисы, в таверне всегда озвучивается много интересного и Шляпник всегда в курсе всех приключений, происходящих с жителями Страны чудес. Он получил то, чего всегда желал. И, пока это ему не надоест, покуда Шляпнику нравится готовить чай и привечать гостей в своей таверне - сказка не приведет ему замену. Ему нужна была эта сказка и он в ней остался. - все-таки снизошел до объяснения кот. В стране чудес было много таких историй и он знал их практически все. правда, не всегда понимал, зачем здесь были нужны те или иные персонажи, но, раз были, значит нужны. Как говорится - все в дом, в хозяйстве и пулемет сгодится.

Рев голодной зверушки слышался то с одной стороны, то с другой - видать сильно оголодала зверушка. Кот скрипнул зубами - как не вовремя-то... Встречаться с Бармаглотом сейчас нехотелось по нескольким причинам. Пока бармаглот был лишь тенью сказки, правда тенью с вполне реальными гастрономическими запросами. Вернее, он даже тенью был неправильной, уж слишком реален и уже обладающий собственным характером и нравом. Но всеже, не совсем фигура. Словно бы не до конца воплотившийся. А сейчас у кота возникло навязчивое ощущение, словно бы Бармаглот не просто так здесь оказался именно тогда, когда они с Алисой проходили мимо. ну нет уж, вот только в бармаглота воплотиться ей нехватало. Отсюда надо было уйти и подальше.
- Дракон? Он один такой здесь или есть еще?
- Нам как-то и одного достаточно покачто было. - ответил кот, присматриваясь к просветам между деревьев. - Пойдем-ка сюда. - Черный решил углубиться в лес от греха подальше - Там деревья растут погуще, он туда не сунется, иначе крылья переломает. - пояснил он девушке, увлекая ее за собой все глубже в лес.
- А чего это сразу блондинками? Может им ушастые больше нравятся
- А от ушастых у них несварение - хмыкнул кот, материализовав на мгновение клинок в ладони - Железа много при себе таскают, ага.
Чем дальше уходили они в лес, тем тише становился рык Бармаглота. Но он все еще оставался там. Возвращаться обратно было все еще опасно. Кот конечно мог бы снова влезть в драку, поцапаться с ящером и позволить располосовать на ленточки и без того потрепанную безрукавку, ему было не привыкать к подобному. Но. С ним была Алиса, которой он никак не желал занять в сказке место подобной фигуры. А значит - лучше бы им было немного переждать, пока ящер утолит свой голод и успокоится. тогда они смогут беспрепятственно мимо него пройти. Вокруг лес постепенно погружалс я в сумрак - вечерело здесь быстрее, чем на открытом пространстве. Из-за густо растущих деревьев солнечный свет проникал сюда меньше.
- Давай переждем здесь до завтра. К утру он уж точно угомонится. - дальше углубляться в лес не имело смысла - идти в обход Бармаглота - это делать огромный крюк и снова возвращаться к месту, откуда ушли, это заняло бы времени едва-ли не на всю ночь. Логичнее было спокойно отдохнуть, выбрав место для сна еще засветло, а на утро просто вернуться и продолжить свой путь прежней дорогой. В том, что до утра Бармаглот найдет себе пищу, кот не сомневался, так как охотником ящер был неплохим.
- И ты знаешь кем я буду?
- Не знаю. Я всего лишь проводник. Помощник, не более. - пожал плечами кот, собирая ветки для костра. Ночи-то в зазеркалье небыли холодными, но все же, с огнем было бы наверное спокойнее. Развести костер труда не составило - сухих веток здесь было в изобилии. - А кем бы ты сама хотела быть? - задал встречный вопрос кот - возможно это могло бы подсказать и навести на мысль, куда все же им стоило пойти отсюда.
- А ты? Ты ведь тоже был… Алисом? Алисой… как вас там правильно называть-то
Кот усмехнулся.
- Нет. Я не был Алисой. Я всегда был котом. - Черный замолчал и уселся прямо на землю, словно всецело увлекшись поддержанием жизни костра, шевеля потрескивающий хворост длинной палкой и задумчиво глядя в огонь. О своей жизни он вообще ничего сказать не мог. В памяти всплывали лишь обрывки. Обрывки сражений, поражений, странный мир, засыпанный снегом, серый мир с вечно спешащими людьми и наконец сказка. Сказка, которая стала... Нет, она была домом, родным домом. Домом, из которого он почему-то выпал, но, по счастливой случайности, вернулся обратно. Кот не любил вспоминать то, что было до того, как его отыскал кролик в реальном мире. Воспоминания были обрывочны, словно мозаика, рассыпавшаяся на мириады кусочков по воле случая, и никак не желавшая складываться обратно в картинку. Кот чувствовал, что там, за гранью воспоминаний осталось что-то важное, что-то горькое и что-то, к чему возвращаться нехотелось.

- Согласна. Одного более, чем достаточно
- Да ты не боись - ободряюще улыбнулся девушке кот - он смирный, когда сыт. А кто-то говорил, что даже и симпотишный, ага. - кот не уточнил конечно же, что симпатичным Бармаглота назвал он сам, да и то, в сравнении с Вороном и лишь для того, чтобы лишний раз задеть королевских гвардейцев. Но ведь это были мелочи, не так-ли?
- А как же эти… волкоктототам?..
- Нет, ну если ты к ним хочешь, то конечно пойдем! - тут же воодушевился кот, отлично зная, что подобной нечисти в зазеркальных лесах отродясь не водилось. Здесь были свои, особенные монстрики, каких не сыщешь в модных книгах реального мира.
- Тогда дай мне тоже
- Бери конечно, мне не жалко - улыбнулся кот, вновь материализуя клинок и протягивая блондинке. - Но ты подумай, хочешь-ли ты это оружие? Ведь его нужно в кого-то воткнуть, пробить мышцы, кровь, кстати, плохо от одежды отстирывается. А еще, лезвие может скользнуть по кости... - чуть склонив голову на бок, самым будничным тоном описывал все "прелести" владения подобной игрушкой кот.
- И тебе не надоело? - на этот вопрос Кот удивленно посмотрел на девушку, а потом натянул привычную кривую ухмылку на физиономию.
- А тебе не надоело жить, Алиса? - вопрос мог бы быть сочтен издевкой или угрозой, если бы не тон, которым он был задан. Кот оглянулся на лес окружающий их, смотря куда-то сквозь деревья. - Все это - моя жизнь. Это мой дом, в котором мне хорошо. И который я буду защищать, чего бы мне это не стоило. - в этот момент кот вновь видел перед глазами снег, на котором очнулся когда-то давно. Все, что он чувствовал в тот момент - что должен что-то защищать, что-то, ради чего и полумертвому стоило подняться на ноги. Хотя бы попытаться. Это же он чувствовал и по отношению к этому миру. Поджав губы под маской, кот вновь вернулся к разглядыванию огня уже весело полыхавшего на дровах. - Это не работа, Алиса. Это - жизнь. - чуть тише добавил он, просто констатируя факт.
- После смерти матери я всегда хотела быть защитником. Тем, кто убережет родителей, тем, кто убережет чьих-то детей. Мне казалось, что я смогу сделать больше и сделать то, что не сделали для меня.
Кот кивнул, слушая девушку. Чем-то это было схоже с его собственной жизнью,но лишь отчасти.
- Я хотела поступить в академию, стать полицейским, я бы стала защитником и здесь. Ты ведь проводник. Тебя тоже нужно кому-то защищать
- Да тут скорее от меня защищать кое-кого пришлось бы - тихонько засмеялся кот. Слышала бы это королева, она бы не преминула возмутиться. Но мысль была забавная - защищать защитника.
- Как это … грустно?
- Грустно? - вскинул брови Черный - Это все равно что грустить, что родился в России, переезжая в Америку. - хмыкнул Кот, поворошив в огне хворост - Я родился в чудесном мире, Алиса, так почему я должен сожалеть об этом? - кот очень хорошо помнил время жизни в мире реальном, когда едва на стены не лез от тоски по чему-то, что осталось за гранью воспоминаний, по утраченной жизни. Мир, наполненный людьми, вечно спешащими и отстраненными... Там безусловно были свои положительные стороны, но он не был ему домом. Там он был чужим и остро ощущал это.
- Это… это … ВОЛКОДЛАКИ!
Кот недоуменно уставился на девушку. Неужто она настолько поверила в его подтрунивание? Волкодлаков отродясь небывало в зазеркалье. Да и в реальном мире вроде бы они также встречались только на страницах книг.
- Тебе... - "привиделось" хотел сказать кот, но замолк на полуслове, глядя как из-за деревьев вываливаются первые монстры. - Не может быть... - только и смог выдавить из себя Кот, застыв в каком-то ступоре и не веря собственным глазам. Как? Как такое могло быть? Ведь он же здесь каждый сантиметр облазил - небыло их здесь никогда!
– Что делать?..
Наконец очнувшись, кот цапнул блондинку заруку и дернул за собой, отлично чуя слухом, что этих "гостей" за деревьями скрывается как минимум десяток. И, если эти твари действительно волкодлаки (а выглядели они именно так), то вряд-ли удача окажется на их стороне, завяжись тут драка.
- Бежим! - выдохнул Кот, увлекая Алису обратно, в ту сторону, откуда они не так давно пришли.

- И как часто он бывает сытым?..
- Ну как поест, так и сыт. - уверенно кивнул кот, улыбнувшись и хлопнув глазами. Ну а что? Разве что не правду сказал?
- Тот, кого он не успел съесть?
- И как вы догадались, ваша светлость? - хмыкнул котяра. Бармаглот и правда в тот раз порывался им пообедать, да вот только Черный его стремлений естественно не разделял.
- Боже, да ты романтик,
- А то! - вновь ощерился в ухмылке котяра.
– Боюсь, ваших местных любителей блондинок мысли о том, чтобы впиться зубами в чью-то плоть, не остановят, когда мы с ними встретимся. Давай. Я хоть буду думать, что пыталась
Кот подкинул кинжал в воздух и, поймав его за острие, протянул девушке рукоятью. Отдавать кому-то клинок один из пары ему еще не приходилось. И это было как-то... Странно? Да, быть может. Кот проследил за клинком в хрупкой руке его подопечной, надеясь, что сражаться ей не придется. От Бармаглота они укрылись, к утру он будет уже сыт и спокоен и они смогут тихо-мирно обойти облюбованную им чащобу. А там... Разве только на брандашмыгов наткнуться, да с ними справиться будет гораздо проще, чем с Бармаглотом. А больше.. Кого еще можно было опасаться в зазеркалье? Разве только стражу с копьями.
– А кровь, к слову, меня не пугает. В своем мире на нее я насмотрелась достаточно,
- Ну, мое дело предупредить. - пожал плечами котяра, бросив быстрый внимательный взгляд на девушку. Насмотрелась на кровь? Не мудрено, что сказка открыла ей двери - с такой реальностью тут не то что про чудеса забудешь, тут вообще напрочь веру потеряешь...
- Ты мне угрожаешь?
- Ага, я вот такой вот дофига герой, готовьтесь, ваша светлость, ща я буду вам угрожать! - фыркнул кот и, насадив несколько грибов, походя найденых в траве на веточку-шпажку, навел на Алису, встав в шутлдивою позу фехтовальщика. - Защищайтесь! - Котяра протянул вторую такую же шпажку девушке.
- А я бы грустила. Там люди живут с медведями…. Я про Россию
- Там снег и холодно. - вздохнул кот - А медведей нет, не видел. Разве в зоопарке только. - Черный, задумчиво держа шпажку с грибами над костром, вновь вспоминал краткий промежуток времени жития в реальном мире. Нет, ему определенно нехотелось туда более попадать.
Вывалившиеся из-за деревьев волкодлаки явно были настроены на быстрый ужин, ну какие им противники анимаг да девушка? Двое против пары десятков этих тварей? Правда подобного ужина на всех явно не хватило бы.
- Почему не может? Что, они действительно охотятся только на блондинок?..
"Потомучто до сего момента их никто тут не видел никогда!" - кроме Черного кота, правда, в этих краях разве что Серый мог когда-то бывать, а больше-то и видеть вобщем-то было некому. Карты-шахматы обычно в лес не углублялись - дворцовые нелюбили дебри, а черный отряд курсировал преимущественно по границе туманов. В таких дебрях обычно лишь Бармаглот да Ворон шарились, своим присутствием еще больше понижая вероятность явления сюда гостей. но Черный-то здесь лазил далеко не впервые! И никогда не встречал этих тварей.
- Ну, если мы останемся на месте, то очень скоро это выясним, чем они там питаются, ага. - вслух прокомментировал Кот, хватая девушку заруку и принуждая бежать еще быстрее.
- А как же твое железо? Эй! Эти твари чего-нибудь боятся? Огня там, например…
Кот на бегу попытался вспомнить, что там про них писали в книгах реального мира - чего могут бояться полуоборотни?
- Я могу с уверенностью сказать только, чего они НЕ боятся. Нас с тобой, ибо двое против пары десятков голодных волкодлаков мы уж точно не управимся. - Кот слышал, что непонятно откуда взявшиеся твари преследуют их по пятам, неотвратимо сокращая разделявшее их расстояние. Кот вылетел на большую поляну с опаленными деревьями по краям и едва успел затормозить и дернуть Алису за собой на землю - огромная клыкастая пасть бармаглота пронеслась над ними, а потом и сам ящер целиком. Не придумав ничего лучшего, кот с силой толкнул девушку под деревья, а сам вскочил на ноги и взвился в воздух в прыжке, замахнувшись кинжалом и полоснув по морде, успевшего совершить ловкий маневр и развернуться дракона. Правда, его клинок для ящера был всеравно что игрушечный и лишь распалил его ярость, уже некоторое время подпитываемую голодом. Но коту нужно было всего лишь отвлечь его и дать девушке возможность скрыться в безопасности.
- Алиса, уходи под деревья... - крикнул кот, не отрываясь от разыгравшейся зверушки. Бармаглот резко мотнул головой и кот отлетел в сторону, откуда они чуть ранее с Алисой выкатились на поляну. Кота ощутимо приложило о ствол дерева, но расслабляться было некогда. Из-за деревьев уже показались морды волкодлаков и Коту пришлось извернуться, чтобы успеть полоснуть кинжалом первую прыгнувшую на него тварь. Но беда была в том, что полуоборотень был не один - первого кот сумел вывести из строя, зато не успел отреагировать на двух других, также настигших первого. Удар клинком, удар ногой, прыжок-кувырок, боль в боку и промокшая вдруг безрукавка... Все произошло буквально в секунды. Еще прыжок и перед ним снова морда дракона, а позади волкодлаки. Кот метнул кинжал в ближайшую тварь и, вновь прокатившись под ящером, со всех ног кинулся в гущу деревьев, оставляя за собой багровые следы на траве. Бармаглот же и волкодлаки явно "нашли" друг друга - ящер вмиг открыл в себе пристрастие к новой забаве - охота на волкодлаков, последние также не остались обделены, получив первый урок по программе "догони меня дракон". И ни одному, ни другим в этот момент уже небыло никакого дела до ломившихся через заросли леса парочки Кота и его Алисы.

- Да я вообще догадливая, не смотря на то, что блондинка
- А почему несмотря "на"? Чем тебе блондины не угодили? - хитро прищурившись подначил кот - Ты смотри Белому коту про блондинов чего не скажи, ага.
Приняв его кинжал, девушка задумчиво вертела его в руке. Поняв, в чем дело, кот поднял свой кинжал.
- Это делается вот так. - - кот резко бросил руку вперед колящим движением, затем повторил помедленнее, чтобы девушка успела рассмотреть детали движения - Или вот так - кот метнулся вперед, прокатившись под кинжалом девушки и плашмя проведя клинком по ее животу. Завершив маневр, он оказался за спиной у блондинки и, поймав ее одной рукой, приставил кинжал плашмя к ее горлу - Действовать нужно быстро. Иначе тебя убьют. - Едва-ли не прижавшись к ее щеке своей, прокомментировал кот. Сейчас он был серьезен, как ни странно. - Но прежде нужно трезво оценить свои силы и, если соперник тебе не по зубам - лучше уйти от драки. - наконец отпустив девушку, добавил он.
- Кажется, твое дело меня куда-то отвести,
Черный испытующе посмотрел на Алису. Он до сих пор так и не понял, куда поведет сказка новую Алису, похоже что они до сих пор были на распутье.
- Нет, не отвести, Алиса. Я лишь должен помочь дойти до рубежей. А свои рубежи ты должна выбрать сама. - Черный сказал правду. Сущность проводника была именно в помощи и он не обязан был быть неотвязно с Алисой. Но сказка ставила все более опасные испытания для новых персонажей. Видимо, чтобы заставить вновь поверить в когда-то утерянные чудеса, ныне требовалось нечто большее, чем просто попасть в волшебную страну через кроличью нору.
– Что? Не надо так меня разглядывать - Кот приподнял бровь, оттянув губу в ухмылке.
- Чего это еще не надо? А может быть вы мне нравитесь, ваша светлость - тут же вернулся к своей обычной нахальной манере поведения котяра.
- Пощады не ждите,
- Не люблю ждать, знаешь-ли - подмигнул кот девушке. Шуточное сражение на шпажках с грибами разрядило обстановку и в чем-то даже развеяло напряжение неопределенности. В конце концов, пока у них была передышка в пути, почему бы не посчитать это за хороший знак? Встречи с Бармаглотом им удалось избежать, с тропинки, ведущей ко дворцу они уже бесповоротно свернули, значит путь им лежал к морю. Там, если не соваться в горы, были вполне себе спокойные эпичные места, какраз для симпатичной девушки. С таким раскладом можно было успокоиться и отдохнуть. А то он уже было вновь приготовился к очередным сражениям, едва только их занесло в загадочный лес.
- Что, прям везде-везде только снег, совсем не бывает тепла? Как на Аляске?
Кот задумчиво пожал плечами, зачарованно глядя в огонь.
- Я не был там столь долго, чтобы увидеть нечто иное. Город как город, асфальт, бетон, местами грязь, местами снег... И небо... серое.... - кот умолк, припомнив тоску тех дней и жизнь на грани сумасшествия, в метаниях изо дня в день, от зеркала к зеркалу, пытаясь понять, за чем гонится и что такое важное он мог утратить. - А там, где жила ты, снега небывало? - прогоняя видения прошлого, поинтересовался Черный у девушки.

Кот мчался вперед, вновь поймав девушку за руку, заставляя себя игнорировать боль и сопутствующие "побочные эффекты" недавней битвы. Уйти, уйти как можно дальше, в безопасность, куда угодно, лишь бы подальше и от волкодлаков и от разбушевавшегося ящера...
- Стой, стой! - только оклик блондинки заставил кота наконец очнуться от этого ступора. Замедлив ход и поняв, что погони за ними нет, а вокруг весело щебечут птицы в ветвях деревьев, что более чем весомо подтверждало отсутствие поблизости бармаглота, волкодлаков и иже присно с ними, кот привалился к дереву и, цепляясь за его ствол рукой, сполз на землю, тяжело дыша. Кинув быстрый взгляд вокруг и уверившись, что ноги их унесли уже достаточно далеко от опасного места, кот прикрыл глаза, восстанавливая дыхание. Немного. Совсем немного отдохнуть.
- Вот черт! У тебя есть чем это перемотать?.. Давай-ка посмотрим что там у нас...
- Ничего, заживет как на собаке. - хрипло попытался засмеяться кот, но тут же отозвавшийся болью бок заставил его оставить эту попытку.
Кот вновь открыл глаза, уже немного переведя дух. Ничего для перевязки у него естественно с собой отродясь небывало. Все, что всегда у Черного бывало под рукой - парные клинки, что материализовывались по первой надобности в руках и всегда возвращались в руку. Кстати о клинках. Стоило подумать о них, как оба оказались на своих местах - и тот, которым он отвлекал Бармаглота, и тот, который метнула Алиса в волкодлака. Обтерев лезвие о траву, Кот вновь протянул клинок девушке.
- Ну вот ты и испытала его в бою. - хрипло прокомментировал кот. - Давай остановимся здесь до утра. А там уж решим, куда идти дальше. - предложил он, скорее не потому, что лес стремительно погружался в темноту - для кота, в сущности, это небыло бы помехой для продолжения пути, а потому, что сам понимал, что до утра ему бы лучше отлежаться. - Темно уже, а утро вечера мудренее, как говорится.

- Ага. А если ты в тупике, то что тогда остается делать?
- Не сдаваться. - серьезно посмотрев в глаза девушке, ответил кот. Его клинок растворился в воздухе - И стоять до последнего. В этом случае ты либо шокируешь врага и сможешь убежать, либо оттянешь время, пока подоспеет помощь, либо... Сумеешь достойно принять свою участь. - чуть тише добавил кот. Сам он не редко бывал в подобных ситуациях, когда выхода, казалось бы, не было никакого. И каждый раз оказавшись в подобных обстоятельствах кидался вперед, очертя голову и не думая о последствиях. Хотя, был тут один момент, не маловажный - о нем не было кому грустить. Да, друзья и сочувствующие наверняка погрустят и будут жить дальше. Если подумать, то у него и небыло-то особо, кому по нем грустить и плакать. Поэтому, кот мог позволить себе такую роскошь как безбашенность.
- Даже так… А что потом? Ты пойдешь дальше исчезать перед новыми жертвами кролика?
Кот пожал плечами, но зател вновь лукаво улыбнулся.
- А что, вы будете ревновать, ваша светлость? - подмигнул он девушке.
- А что это за такая неопределенность?
- Я кот, Алиса, мне положено - вновь натянул нагловатую улыбку на уголок губы Черный.
– Быть или не быть? - кот переместился за спину уперевшей руки в боки девушке, выглянув у той из-заплеча.
- А что, если быть? - заговорщически улыбнулся кот.

Огонь весело потрескивал в костерке, неустанно притягивая к себе взгляд.
- В Нью-Йорке?.. Нет, снег у нас бывает. Это северный город. Иногда идет такой сильный снегопад, что движение останавливается, и жизнь города замирает
- Видать, зима везде выдает одинаковые шутки. - кивнул кот. Несмотря на то, что вспоминать время жития в реальном мире он не особенно любил, но сейчас от чего-то просто так сидеть и вести разговор об этом было... Странно. Уютно и приятно? Кот с удивлением вдруг осознал, что ему действительно нехочется никуда идти сейчас и хотелось бы потянуть эту непринужденную беседу подольше. Чувство было весьма странным, так как доселе... Оно редко посещало его, скажем так.

Кот сидел облокотившись спиной о ствол дерева. В принципе, если не делать резких движений, то вполне можно было жить. В конечном счете, ему было не привыкать получать подобные отметины. Странно было лишь появление этих тварей, тут же возжелавших сделать их своим ужином.
- Отличное оправдание всем проблемам любого мужика - прокомментировала девушка его заявление, на что кот лишь усмехнулся. На нем-то оно действительно заживет быстрее, чем на обычном человеке из реального мира. Правда, неприятных ощущений от этого не поубавится. Безусловно, перевязать бы эту дыру в боку не мешало, но, за неимением ничего подходящего, сойдет и так. К утру он уже наверняка сможет продолжить путь.
- Громко сказано– испытала. Так, бросила в кого попало.
Кот натянул усмешку на лицо под маской и, прежде чем отереть о траву и дематериализовать, повертел окровавленный клинок в руке так, чтобы девушка это заметила.
- Интересная загогулина выходит - кинула в кого попало, но попало оно весьма метко.
- Кстати, если бы не этот самый дракон, то … а волкодлаки умеют лазать по деревьям?
- А кто их знает - пожал плечами кот - Я их вообще впервые вижу...
- Так, я вижу волшебные бинты мы доставать не умеем?
- Это способность Серого - хмыкнул кот -Вернее, они у него не волшебные, они у него обычно с собой.
– А выглядит не очень, знаешь… - кот вздрогнул и поморщился, сжав зубы, когда пальчики девушки каснулись края раны.
- Не впервой - буркнул кот, чуть отодвинувшись.
- Точно нигде нет поблизости какого-нибудь … поселения? Мне совсем не нравится это дело, а вдруг пойдет заражение?
Кот фыркнул, отвернувшись. Но оглянувшись, кое-что вспомнил.
- Тут не очень далеко, нора Кролика. - кот задумался. Сама Алиса никогда не сможет отыскать Кроличий штаб, не то это место, что пускает на свой порог всех, кого попало. Даже Белый с Серым не знали туда дороги. Пока не знали. Потому как не интересовались. А Черный... Благо, любопытство, как в бытующей поговорке, его пока еще не сгубило. Но вся проблема была в том, чтобы до него дойти. Кот прикусил губу. Хоть они и ушли довольно далеко от места встречи с волкодлаками, но кто знает, не ошивается-ли здесь еще какие монстры, о которых он еще не знает? Хотя, это было бы конечно весьма странно. Ведь этот лес он излазил вдоль и поперек. Ухватившись за ветку, кот заставил себя подняться, до скрипа сжав зубы и постаравшись не издавать лишних звуков. Привалившись боком к стволу, он вновь оглядел местность.
- Не отставай, Алиса. - и с этими словами, кот переместился вперед, к другому дереву. Это потребовало затраты сил больше, чем обычно. Дождавшись, пока девушка дойдет до места, он переместился к следующему и также подождал ее. Когда они достигли нужного места, виски кота взмокли. Кот все также, привалившись к стволу, поджидал девушку. Дождавшись, кот переместился на порог к самой двери, теперь привалившись к ней, поджидая Алису, но совершенно упустив из вида, что кроличий штаб и фигурам-то сказки себя не являет просто так, а уж Алисе, еще не прошедшей всех рубежей и подавно не предъявит.

===>>>Кроличий штаб