Серый открыл глаза. Сейчас он видел переплетения ветвей дерева, на котором лежал, листья, немного красноватые из-за приближающегося заката. И вышина... Сквозь просветы в листве проглядывало розоватое небо, а лоцо грел попадающий на него луч заходящего солнца. Но тут Кот почувствовал знакомые ощущения - смесь тревоги с ощущением того, что он кому-то нужен. Значит, Кролик снова открыл дверь в сказку для новой Алисы. И пора заканчивать отдых и готовиться к новым событиям и приключениям... Кот сел на ветке, немного потянулся, быстро отряхнул плащ от коры и мелкого мусора, накинул его на себя и спрыгнул с дерева. Ощущения были не совсем четкими, Алиса была не близко. Вероятно, на другом конце леса, на опушке. Угараздило же его прийти сюда отдыхать... Миг - и на месте парня в потертом плаще уже изящный серый кот, а через секунду кот несется по лесу, ведомый как компасом усиливающимся ощущением, что кто-то в нем нуждается. Довольно быстро побежав часть леса, кот выежал на опушку и остановился. Алиса должна была быть совсем рядом... Действительно, неподалеку стояла молодая девушка, недоуменно оглядываясь.
- Ой мамочки. Где это я? - услышал кот обычные слова. Интересно, была ли хоть одна Алиса, которой Кролик хоть что-то объяснял? Впрочем, вообще-то это как раз работа котов, но ведь жалко же людей... Кот подошел поближе и оглядел девушку. Самое интересное в этой Алисе было то, что она сжимала в руках. "Ничего себе, девочка..." Подумалось коту, когда тот увидел, как Алиса сжимает в руках книгу, описывающую, как было видно по картинке на обложке, старинное оружие. Уж в чем в чем, а в этом Серый знал толк... Девушка была, похоже, напугана, впрочем это обычное дело, но похоже было, что она только что бежала. От кого-то, или за кем-то... Впрочем, за кем за кем - за Белым Кроликом, конечно... Кот несколько раз обошел девушку, осматривая ее, затем, оказавшись у нее за спиной, снова превратился в человека. Бесшумно ступая, он вышел из-за спины Алисы.
- Может быть тебе помочь? - спокойно поизнес он.

Иногда котам просто ну очень необходимо, что бы ими кто-то восхищался. Или, если не восхищался, то хотя бы удивлялся их появлению. Для этого у каждого из котов были свои причуды, Черный почти всегда появлялся перед лисой из ниоткуда, вместо того то бы просто прийти, Серый же был не так тщеславен, да и жалко ему было пугать и так перепуганных Алис еще и своим внезапным появлением. Но иногда просто необходима было превращаться в кота, что бы успеть добежать до Алисы. Вот и сейчас Кот приготовился выслушивать удивленные возгласы (или, хотя бы один возглас), смысл которых сводился примерно к следующему: "откудатыздесьвзялсятебяжздесьнебыломинутуназад!". Но получил он совсем другое.
- Я вам сказала уже, что не отдам! Оставьте меня в покое! - и вместе с этими возмущенными возшгласами, девушка довольно угрожающе замахнулась на кота толстенным фолиантом, на который тот уже успел обратить внимание, так что Серый имел все шансы получить кроме всего прочего еще и по голове. Это совершенно не входило в его планы, а по сему он машинально отступил на шаг. В голове возникли некоторые предположения по поводу того, почему бежала девушка. Судя по ее пока что немногословным речам, кто-то хотел что-то у нее забрать, а поскольку кроме книги у девушки явно ничего ценного с собой не было, резонно предположить, что забрать пытались именно ее. Сделав все эти выводы, Кот решил, что ее надо сначала успокоить, а то так ведь действительно по голове получить можно!
- Тише, тише, не собираюсь я у тебя ничего забирать, ни книгу твою прекрасную, ни еще чего. - Серый подошел по лиже и поднал вверх руку на всякий случай. - Успокойся, и книгу опусти пожалуйста, голова моя мне еще нужна. - усмехнулся Кот - И вообще, сядь, Алиса, отдышись, здесь тебе не грозит никакая опасность. Во всяком случае, пока... - последнюю фразу Кот скказал довольно тихо, поскольку его целью было успокоить вновьрибывшую, а не наоборот. Наоборот будет потом... А теперь нужно, пожалуй, в таверну ее вести, правда далековато идти предется... Они находились на другом конце леса, так что может быть сначала предется остановиться на ночлег - ведь ночью нарваться на брандашмыгов и других тварей (учесть, что они находятся довольно близко от границ туманов хаоса) куда легче. Но сначало нужно наладить контакты, а то девочка-то, как видно, боевая...

Отредактировано Серый Кот (2014-03-16 10:29:51)

- Извини, я думала что ты один из этой шпаны дворовой. Но почему ты назвал меня Алисой? Меня не так зовут.
Ага. Значит вот кто пытался отобрать у бедняжки книгу... "Однако, она собиралась яростно сражаться и ни под каким предлогом ее не отдавать, судя по всему..." Кот про себя улыбнулся такой стойкости. Он сам питал уважение к книгам, а это, как видно, действительно была редкой и качественной.
- Ничего, мне не стоило так внезапно появляться. - улыбнулся Кот - Разве? Не думаю. - по прежнему с улыбкой, но уже серьезнее ответил он на последнее утверждение девушки. - Ты ведь только что сюда попала, значит Алиса. Я, кстати, Серый Кот, если тебе интересно. Хотя, учитывая, что нам теперь вместе по лесу ночью тащиться, думаю, ты хотела бы знать, с кем идешь... - последнюю фазу Кот снова сказал тише, предпочитая, чтоб Алиса ее не слышала. А девушку тем временем продолжала говорить.
- Не подскажешь, где это мы? Я так бежала, что совсем не запомнила дороги. У вас тут, видимо игра полным ходом, да?
- Подскажу, а как же. В Страну Чудес... Не удевительно, многие сюда так попадают, а все этот Кролик... - усмехнулся Кот - Какая игра? - недопонял он. Это совершенно не вписывалось в тему разговора. Вокруг ни что не говорило о какой бы то ни было игре, но Алиса видимо решила, что Серый слишком давно не обращал внимания на свою внешность, а потому решила ему напомнить...
- Ой, какие ушки! Совсем как настоящие! Как ты их так сделать умудрился?? Я еще ни разу такого сходства изумительного не видела! - когда девушка коснулась рукой уха Кота, тот машинально дернул им, убирая драгоценность из руки Алисы, поскольку ну кому понравится, когда тебя хватают за уши?! Не один же Кролик ими дорожит! Вообще-то Котам было не в новинку, что многие удивляются их ушам. И Серого этот факт вообще-то не должен был удивить, но во-первых последнее время Алисы как-то мало обращали внимания на его внешность, наверное были сильно напуганы, а во-вторых чтоб вот такой восторг...
- Эй, осторожно! Тебе нравится, когда тебя за уши трогают? - Серый говорил немного резко, но в его голосе все равно слышалась улабка. Его начинала забавлять эта Алиса. - Сделать? - возмутился Кот - Я уж не знаю, кто их сделал, но точно не я, поскольку они у меня с рождения. - усмехнулся он. Но Алиса, видимо, не собиралась паниковать а обратила свою энергию в живое действие. Это было даже забавно.
- Поможешь мне немного? Ой, прости, я тебя задерживаю наверное. Просто мне нужно позвонить родителям, а книгу на землю класть не хочется - не моя, боюсь испортить. Можешь полистать пока - она очень интересная! Второй такой ты врядли во всем городе найдешь!
Кот едва сдержал смех. Такое милое обращение девочки было забавным. Ну как она могла его задерживать, если он специально за ней сюда и пришел? Правда, она-то этого еще не знает... Значит надо рассказать. Или подождать?... Ну не вываливать же так на нее всю информацию... хотя рано или поздно все равно предется... но Кот решил пока ограничится ответами на вопросы.
- Задерживаешь меня? - Кот снова улыбнулся - Ну как ты можешь меня задерживать, если я за тобой сюда пришел, глупенькая? - такой тон, конечно, мог и обидеть Алису, но в голосе Кота слышались нотки дружбы и нежности, какие бывают ко всем Алисам, которые, по словам Кролика, "те самые", ведь все коты верят в Алис, в потому уже заочно их любят. Серый переждал поток слов девушки, и продолжил.
- Подожди, позвонить ты все равно не сможешь, куда не забирайся. Уж такое здесь место. И до города ты... врядли доберешься. Похоже Кролик тебе вообще ничего не сказал... - несколько озабоченно произнес он.
- Ты же в Сказке, не поняла еще? Врядли родители будут сейчас о тебе думать. Так уж все устроено. - Кот сел на мокрую от росы траву, опершись спиной о пенек и наблюдая за девушкой.

- Ну ладно, буду Алисой, раз тебе так хочется.
- Вот и славно. - в ответ улыбнулся Кот, потягиваясь.
- А почему мы должны ночью тут идти? Неужели город так далеко? - Серый несколько напрягся. Алиса была очень стойка своих принципов... Предется объяснять заново. Кот закинул руки за голову и приготовился к любым неожиданным реакциям и к долгому разговору. Хотя, не желательно, что бы слишком долгим, поскольку темнело довольно быстро и уже последнии лучи солнца озаряли полянку. Скоро они должны были остаться совсем в темноте. "Вот ведь... раньше надо было идти..." Подумалось ему, но теперь уже без объяснения никуда.
- Нуу... Вообще-то город очень далеко. То  есть я думаю, что он ТАК далеко, что тебе до него не дойти. Теперь уже. Раз ты сюда попала, значит Сказка тебя выбрала, так что врядли ты в ближайшее время попадешь домой... Но ты не должна расстраиваться... Хвост? - удивленно переспросил Кот, сначала не поняв  о чем речь. Он тут ей рассказывает, что она домой не вернется, а она про какой-то хвост... Когда до него наконец долеш смысл вопроса, он не удержался и рассмеялся.
- Нет, хвоста у меня нет, мне и без него хорошо, а вот у кого-то из других котов, кажется, был... Нет, конечно, когда я становлюсь котом, у меня есть хвост. - поспешил заверить девушку он. Хотя, она же еще не знала, что Кот - анимаг... значит дла нее еще одно открытие.. Серый снова приготовился выслушивать удивленные возгласы. На этот раз они действительно последовали.
- С... С рождения? То есть... Ты в самом деле... ты... Кот? - наконец-то с этим вопросом разобрались.
- Да! Поняла теперь? Это - мои настоящие уши, и вообще я самый что нинаесть настоящий кот... никому еще не приходило в голову сомневаться в этом. - усмехнулся он. "Впрочем, не, она не первая..." Просто Алисы прибывали в сказку чаще всего настолько напуганными и удивленными, что удивляться какому-то там коту уже переставали... - Да ладно, можешь потрогать. - улыбнулся он, наклоняя голову, увидево, что девушка снова потянулась к ушам. "И отчего они их так забавляют... Интересно, Кролику тоже достается? Надо будет спросить при случае." Про себя усмехнувшись, подумал он в некотором недоумении. Сам Кот как-то даже их не замечал, впрочем, это, наверное, естественно, не замечать свои уши. Алиса тем временем упорно пыталась дать Серому книгу.
- Ну да-да, конечно - весело улыбнулась шатенка - откуда ты мог знать, что я прибегу именно сюда? Вот держи. - Кот почти машинально взял тяжеленную книгу и про себя поразился, как такая маленькая и хрупкая девочка всю дорогу ее тащила.
- А мы, коты, такие. - лукаво улыбнулся он - На то мы и есть тут, что бы чувствовать, когда кто-то приходит, и находить их. То бишь вас. То бишь Алис. - Кот понял, что в конец запутал девушку, ну да ничего, потом сама разберется. Но Алиса уже энергично карабкалась на дерево, так что у Серого не осталось времени, да и желания ее удерживать. Ну хочет лезть - пускай лезет, в конце концов, зарядка... Кот лежал в траве и прикидывал, успеет ли он добежать, если Алиса начнет падать с дерева. Конечно, все эти размешления были дурацкими и бессмысленными, если бы она и правда начала падать, Кот бы оказался хоть на краю Страны Чудес, но успел бы ее поймать.Но всего этого делать не пришлось, поскольку довольно скоро девушка спустилась с разочарованным видом.
- Ты был прав - и правда не ловит. - Кот внимательно посмотрел на Алису, пытаясб снова ее разглядеть уже почти без света. "Ну конечно, и как оно может здесь ловить..." Девушка тем временем уселась рядом на траву.
- Да? Ты думаешь, они не будут беспокоиться?
- Конечно. Так здесь все устроено, ты, попадая сюда, не должна доставлять печали другим, так что... - он понимал, как трудно было в это поверить, это было одно из того, что он точно понимал.
- Ой, ты же свой плащ так попачкаешь, вон, смотри, трава вся влажная! Лучше сюда садись. К ней ничего не липнет, да и старенькая она уже. - и Алиса расстелила рядом свою куртку. Кот только улыбнулся.
- Спасибо, но этот плащ уже столько пережил со мной, что ему уже ничего не страшно. Лучше ты на нее садись, вот тебе то уж точно на мокрой траве сидеть не нужно. А еще оденься. Холодает ведь - вечер уже. Мне то все равно, а вот ты можешь и простудиться... - Серый глянул на Алису, затем снял с себя плащ и накинул на нее.
- Так то лучше. - усмехнулся он, снова закидывая руку за спину и полулежа на пеньке.
- Ну давай, рассказывай, что за сказка у вас тут такая, что обо мне никто беспокоиться не будет. - ну теперь нужно рассказать все понятным языком, чтоб она поняла, да еще и недолго, поскольку стало уже совсем темно. Серый вытащил из-за пазухи трубку, для такого обстоятельного рассказа она была необходима.
- Ну что ж. - произнес он, выпуская в противоположную от Алисы сторону колечко дыма - Я тебе уже сказал, это - Страна чудес. То бишь Сказка. А ты - Алиса, одна из многих, которых выбрала эта сказка. Но сказка эта - неправильная, а потому тут все страньше и чудесатее, чем в вашем мире. - Кот улыбнулся - Я и другие коты - проводники. Мы помогаем Алисам проходить рубежи. Так случилось, что я твой проводник. Так уж Сказка устроила. А тебе предстоит нелегкий путь, в конце которого ты займешь свое место в этой сказке. - Серый говорил таким уверенным голосом, не допуская даже намека на сомнение. - Если, конечно, хочешь... Я знаю, тяжело будет оставить родных, но если Сказка выбрала тебя - значит здесь твой настоящий дом. Если ты очень захочешь, ты вернешься туда, откуда пришла, но сюда попасть больше не сможешь... Впрочем, не будем о грустном. Если ты согласна идти - то нужно идти сейчас, поскольку во-первых собирается дождь, а нам нужно добраться до таверны скорее, ведь ты промокнешь, а во-вторых брандашмыгов и других тварей ночью в лесу встретить гораздо вероятнее. - Кот поднялся, убрал трубку и отряхнулся от травы. Нужно было идти.

Кажется вот теперь то уже Алиса и правда поверила. Абсолютно во все. С этим, наконец-то было закончено. А как все-таки приятно было наблюдать процесс - как сказка захватывает человека, как он входит в эту реальность, а сказка - в него...  Как бы Алисы, которых выбирала Сказка не хотели домой и не любили родных, через какое-то время этот момент все равно наставал. Когда они окончательно убеждались, что родные волноваться не будут, и что теперь их дом должен быть здесь. На разъяснения Кота девушка не ответила, но в ее молчании слышался внутренний спор, она выбирала, оценивала. Что ж, пускай. Пускай оценит все как следует. Но выбор, кажется был сделан не окончательно, и Алиса внезапно сменила тему.
- Правада можно? - Серый кивнул в знак согласия и рассмеялся. "И отчего они их так забавляют..." Уха коснулась теплая рука и Кот с трудом удержался что бы не дернуть им снова. Не то что бы то было не приятно, просто это почти рефлекс. Девушка провела рукой еще чуть ниже, где уши у обычных людей, и наконец-то убедилась.
- Вот это да. Настоящие. - Серый только подивился тому, что она не поверила сразу, впрочем, людям во все надо убеждаться самим. Да и к чудесам они не привыкли... Когда Серый предложил Алисе сесть на куртку, девушка отмахнулась, но против плаща, видимо, ничего не имела. И прекрасно, поскольку если бы даже имела, все возражения были бы бесполезны. Уж в этом Серый был тверд.
- Спасибо... - девушка поймала взгляд Кота, а затем смущенно опустила голову. Серый про себя улыбнулся, в этом взгляде чувствовалось доверие. Какое-то теплое чувство овладело им снова, какое овладевало, когда он понимал, что Алиса поверила и доверяет Коту. Теперь уже точно поверила.
- А что за брандашмыги такие? Ты мне их покажешь? - от девушки сразу посыпались вопросы, ответами на которые теперь, видимо, можно было занять всю дорогу. Впрочем, Коту было весело слушать их и он с готовностью старался ответить на все. При этом вопросе Кот рассмеялся, но все же ответил.
- Да уж я думаю, они сами тебе покажутся, хотя не хотелось бы, ой как не хотелось.Я не давно  с ними сталкивался, так что мне пока хватит, а девшкам с ними вообще предпочтительнее не встречаться. Впрочем, ночью, могу тебя успокоить, это вполне вероятно. - хмыкнул он.
- А у вас тут даже таверна есть? Ой! Я бы хотела на нее посмотреть! Пойдем! - и Алиса вскочила с травы.
- Конечно, не все же нам драться да по лесам шататься... - ухмыльнулся Кот - Что бы мы без Шляпника нашего делали... Но вот идти до нее далековато. Почти через весь лес. А увидишь ты ее обязательно, потому, что это твой первый рубеж. Ты все равно должна туда попасть, что бы тебе открылась вся Страна Чудес. - тут Серый заметил, что девочка протягивает ему плащ.
- Спасибо за плащ. Но мы сейчас ведь пойдем уже, а он мне великоват. Если быстро пойдем - то ночной холодок даже не заметим. - все-таки она умудрилась его убедить, да и без плаща было даже не привычно, а если ей неудобно...
- Чтож ладно, как хочешь. Всегда пожалуйста. - Серый вял у Алисы плащ и привычно накинул себе на плечи. А девушка тем временем беспощадно сыпала вопросами. Кот снова слегка потянулся, и, когда Алиса оказалась рядом, они двинулись в сторону таверны по здесь еще ускользающим из под ног тропинкам. Коту прихоилось внятно отвечать на вопросы и одновременно следить за тем, что бы не свернуть куда не надо, тропинки здесь быле не прирученные.
- Тихо, тихо, погоди, не могу эе я отвечать на столько вопросов сразу. - улыбнулся Кот, жестом останавливая шквал вопросов. Живности у нас в лесах полно, да и ты сама их встретишь. Да хоть вон те же мюмзики, или шорьки. А еще зелюки, но с ними бы сейчас тоже не хотелось встречаться, да и недолюбливаю я их. Ну вон видишь - Серый указал на с трудом заметную в темноте толстенькую пттичку на ветке - Это - мюмзик. А шорьков  сейчас и не видно будет, но ничего, днем ты с ними встретишься. - Кот поправил плащ и принялся отвечать на следующий вопрос.
- В таверне ты встретишь Шляпника, а еще кого угодно, потому, чо туда ходит вся Срана чудес. Ну или почти вся. Но Алис ты там встретишь, скорее всего, только бывших, потому, что я не думаю, что сейчас еще кто-то походит рубежи. А ты в таверне легко можешь встретить тех, кто уже их прошел и занял свое место здесь, в Сказке. Да вон хоть сам Шляпник. - Кот довольно быстрым шагом шел по тропинке. Из вопосов оставался последний, но последний он явно был только в этой тираде, а так - езе один из первых.
- Я... - этот вопрос заставил Серогоо на секунду остановиться, но он постарался тут же продолжить путь, что бы эта реакция осталась незамеченной Алисой. Этот вопрос был довольно трудным, вернее, ответить на него было трудно так, чтоб та поняла, а на Кота внезапно навалились воспоминания о его первом попадании сюда... "Черт, как всегда невовремя..."
- Нет. Я и другие коты Алисами никогда не были, мы попали в сказку потому, что нас нашел Кролик, и он уже знал для чего. Мы не проходили испытаний, потому, что сначала выжить здесь без проводника - уже испытание, а когда мы были готовы, Кролик приводил новую Алису, и провести ее - тоже не легко. Мы все попали сюда в разное время, сначала был Черный, он самый первый, его Кролик нашел, когда на тропинках Сказки стали пропадать заблудившиеся Алисы. Потом сюда попал я... - Серый запнулся, внезапно вспомнив после чего он сюда попал. Он вспомнил аварию, то чувство одиночества, и каково это - не иметь предназначения... Такие давным-давно забытые чувства, которые просто не нужно было вспоминать, да он и не хотел, но они пришли сами. Нужно было отвлечься, иначе так и настольгия придет. Кот внезапно погрустнел, он старался выгнать неприятные воспоминания. Шагая по тропинке, он молчал, раздумывая.

Теперь на воспоминания и чувства просто не оставалось времени. Алиса буквально на каждую фоазу Кота отвечала вопросом.
- А почему? Почему ты не хочешь встречаться с брандашмыгами? Потому, что они шмыгают, да? И почему девушкам с ними встречаться нельзя? Что за дискриминация такая? - от этого вопроса, Серый чуть не сложился по полам, но вовремя сдержался, понимая, что Алиса никак не может знать кто такие брандашмыги. Справившись со смехом, Кот продолжил, все еще периодически у веселым удивлением посматривая на девушку. "Какая бойкая... Такую бы в отряд шахматный, офицером..."
- Неет конечно, - со смехом ответил он - вот если мы их встретим, в чем я, к сожалению, почти уверен, то ты и увидишь. Если бы они только шмыгали, или хрюкотали, как, скажем зелюки, цены б им не было... Но, к сожалению, все громадные звери устроены так, что им надо на кого-нибудь напасть, кого-нибудь съесть и тому подобное. Но ладно бы, если только большие, так ведь детеныши у них еще хуже - до двух лет у них ядовитые укусы... а противоядия-то нет! Каждый раз искать приходится. - Кот вздохнул, его настроение уже ыло не веселым, а скорее мрачноватым, поскольку он был почти уверен, что сегодня ночью будет вынужден снова пустить шпагу в ход. Но Алису эти ответы не удовлетворили, а точнее, может и удовлетворили, но она, явно, хотела знать о сказке все...
- А с кем вы тут деретесь?? Вы с кем-то воюете, да? Ухты! А где же тогда армии, генералы??  - "Всего даже мы о ней не знаем, куда уж ей! Даже Кролик, и тот не знает всех ее чудес, или она каждый раз подносит новые..." С усмешкой подумал Кот, но в слух не сказал, что бы не обидеть девушку. Хотя, видимо, обидеть ее было не так то легко.
- Войны в самой сказке нет, и не должно быть, но на границах ее из туманов хаоса очень часто появляются разные твари... Не слишком приятные, надо сказать. Так что войско черных шахмат там, вместе с Черным Единорогом, а белые шахматы охраняют дворец и Королеву, под предводительством Белой Кошки. Ну а карты... карты, это так. - Серый махнул рукой - Но я вообще-то имел виду не это, поскольку нам тут и без драк интересно живется, Сказка любит преподносить сюрпризы, так что заварушки и тут бывают. - Серый больше ничего не сказал, но в голосе его слышалось и само просилось продолжение фразы "...и я в многих из них поучаствовал...". Однако, у Алисы, видимо, запас вопросов был нескончаем.
- Шляпник? Он вам шляпы делает? А почему у тебя тогда нету??
- Шляпы когда-то были его основной профессией, он и сейчас их иногда делает, но всей Стране Чудес он известен своим чаем, это у него получается гораздо лучше. Любой сорт чая, и от простуды, и от усталости, все есть у него в таверне... Да и человек он приятный, иногда поговорить любит. Почему у меня нет шляпы? Да ни к чему она мне, при первом же сражении слетит с головы, ищи ее потом свищи тогда... - усмехнулся Серый. Девочка все-таки очень его забавляла. Тем более он вообще никогда и не думал приобретать шляпу.
- Через весь лес? Ой, класс! А что такое рубеж? И почему я его должна пройти? А почему сказка не откроется?? Я же в нее уже попала, разве она мне не открылась уже?
- Подожди, подожди, не так много сразу. - улыбнулся Кот - Да, на самом деле прогулка по лесу это очень приятно... Но все же... Рубеж - это... ну... такое место, до которого ты должна дойти. То есть каждая Алиса. Таверна Шляпника, кстати, как раз является первым рубежом. А пройти ты его как раз и должна, то есть дойти до него, что, скажу я тебе, будет не так просто. Ну не будет же сказка открываться непроверенному человеку! А уж если ты дошла до первого рубежа, тогда уже вся Страна Чудес тебе откроется. Тебе сейчас открыта только опушка леса, да сам лес до таверны. а вот за ней для тебя будет туман и пропасть. Только ты тогда не пугайся, я тебя предупреждаю, это только временно. Как мы в таверну зайдем, Шляпник нас чаем напоит, вот тогда-то тее все наши просторы откроются... - Серый улыбнулся, оглядывая лес. Но тут же улыбка пропала с его лица, поскольку он сосредоточился на дороге, ведь тропинка могла и убежать не в ту сторону.
- Ой, прости, я тебя совсем вопросами замучила наверное.
- Ну есть немножко. - усмехнулся он, вглядываясь в даль тропинки. - Но ты ничего, спрашивай, только не так сразу, а то я отвечать не успеваю. А так - это же часть моих обязанностей. Да и я прекрасно понимаю, интересно же все, новый мир для вас открывается... вполне законно хотеть узнать, что вас там ждет. - Серый немного лукаво посмотрел в глаза Алисе. Что-то там творится, в этой головке...
- Значит тут есть и другие коты? Ухтыж... - но долго отвлекаться Кот не мог, а потому вновь перевел взгляд на тропинку и отвечал уже несколько более сосредоточенным тоном.
- Да, есть. Черный Кот, Белая Кошка, о которой я тебе уже говорил, еще Белый Кот и Рыжий. Но Кролик вроде говорил, что еще надо бы, не успеваем мы за Алисами следить. Тем более что Кошка этим не занимается... - воспользовавшись передышкой со стороны Алисы и отсутствием шквала вопросов, Кот постарался поточнее определить их местонахождение сейчас. Но от раздумий его отвлекло внезапное предложение девушки. Он почувствовал тепло, его рука оказалось крепко сжатой ручкой Алисы, а затем она выпалила.
- Кот, а давай на перегонки до таверны, а? - этого сейчас Кот ну никак не ожидал, ьн машинально чуть крепче сжал руку девушки, не желая почему-то отпускать ее от себя далеко, но та не унималась.
- Давай, а? Нам же вон туда бежать, да? - Алиса указала куда-то вперед и помчалась, так и не выпустив руку Серого. Кот вынужден был последовать за ней, хотя это никак не входило в его планы и он понимал, что так они точно потеряют тропку.
- Алиса! Подожди, не туда же! - крикнул он, когда девушка понеслась в сторону от тропинки. Быстро догнав ее, он мягко взял Алису за плечи и остановив, развернул в нужную сторону.
- Вот туда. - улыбнувшись сказал он - Теперь можешь бежать, но сомневаюсь, что перегонки имеют смысл. Я например не уверен, что ты сможешь меня догнать. - Кот лукаво рассмеялся - Ну что ж, почему бы и не пробежаться. Только я буду все время рядом - вдруг не туда свернешь. - и Серый направился бегом за Алисой. Девушка, как вдно, старалась, но для Серого же это была легкая пробежка, хотя и очень приятная. Ночной воздух освежал, плащ развевался где-то позади. Серый старался не опережать Алису, но и не отставать от нее, все-таки мало ли что. "Да, давно я таких пробегов не устраивал!" Про себя усмехнулся он, в добавок представив, как он рассказывает о сем событии Черному, и как у того челюсть постепенно оказывается на полу, поскольку, как помнилось Серому, Черный считал его занудой и не мог представить себе, что он тоже умеет играть. Не смотря на то, что сам Кот неоднократо участвовал в проделках Черного друга, но всегда оставался как бы не при чем. "Эх, слишком ты ответственный!" Говорил порой он, но Серый только качал головой в ответ. Как тут безответственным быть, когда ты за человека отвечаешь? Сейчас он бежал, легко, быстро, и это чувство постоянной ответственности почти покинуло его, но он отдавал себе отчет в том, что терять это чувство совсем нельзя, поэтому периодически оглядывался на местность и следил за направлением бега Алисы. "Хотя... Хоть что-то она должна сделать сама."" Решил наконец Серый, и постарался расслабиться и просто наслаждаться ветром и шелестом деревьев в ночном лесу.

Отредактировано Серый Кот (2014-03-18 18:13:04)

- Неужели столько много Алис? И сказка всех зовет... ой, или... А как они все сюда попадают? Ты вот говоришь про кролика, но... Я ведь невидела никакого кролика. просто... Я бежала и мне хотелось...  мне хотелось спрятаться. - Кот слегка повернул голову и с интересом нимательно посмотрел на Алису.
- Не видела Кролика... Что же, видимо он не смог привести тебя лично. Все попадают сюда по разному, некоторые гонятся за ним и падают в его нору там в вашем мире, и попадают сюда, - Серый не стал углубляться в подробности как он сюда попадают и не стал рассказывать Алисе, что они просто "падают с неба" - некоторых Кролик сам приводит, но не многие попадают сюда сами. Значит, не только ты нужна Сказке, но и сказка очень нужна тебе. И ты и она на самом деле только ждали момента. - Кот продолжал с интересом разглядывать Алису. "И все-таки странно, что Кролик не пришел... Попасть сюда самому получается не у всех..." - Да ты не грусти, - в слух сказал Кот, заметив перемену настроения девушки - Ведь твое желание исполнилось - здь ты спряталась. - он улыбнулся - Правда тут  тоже достаточно опасностей... Но ты не должна стыдиться того, как ты сюда попала, раз Сказка выбрала этот  момент, значит он был самым подходящим. Вот мне, например, очень повезло, что она выбрала именно тот момент... иначе меня не было бы не только здесь, но уже и там... - глаза Кота вновь затянулись как бы "дымкой", перед его мысленным взором стоял тот день, в ушах - скрип тормозов... Если Алиса спросит как он сюда попал - что он ей ответит?... Расскажет всю правду... он еще никому ее не рассказывал, об этом пока знали только он и Кролик. Хотя не известно даже знал ли Кролик о том, что случилось до того, как Серый оказался в лесу сказки... Это настроение откуда-то появилось и у Алисы, она начала задавать правильные вопросы... но правильное - не всегда веселое...
- Кот... Скажи, а что будет, если я не пройду рубеж? Что тогда случится? - Серый остановился и снова пристально посмотрел в глаза девушке.
- Тогда ты попадешь туда, откуда пришла, и все это покажется тебе просто сном... Но ты не сможешь сюда вернуться. Сказка дает только один шанс... Но у тебя все получится. Ты ведь не одна, хоть я и не могу тебе помогать во всем. Что-то ты должна будешь делать сама, но у тебя все получится. - Кот взял ее руку и крепко сжал, как-то инстинктивно пытаясь передать свою уверенность ей. Настроение как-то само изменилось, сама атмосфера разговора стала менее напряженной и печальной.
- Думаешь, не смогу?  А вот давай и проверим! - девушка задорно улыбнулась, и Коту передалась ее веселость, он так же весело улыбнулся в ответ.
- Ну что ж, давай! - и Серый снова побежал рядом с Алисой, (странные были "перегонки", но их это вполне устраивало), но вскоре впереди показалса огонк таверны и Кот облегченно вздохнул. Все-таки он признавался себе, что немного волновался насчет тропинки. Но тут она уже была смирная и никуда не убегала, так что путники сбавили шаг.
- Это таверна? Или это наконец-таки брандашмыги решили показаться?
- Нет, наше счастье, это именно таверна. Брандашмыги к сожалению, пока не завели привычки носить с собой свечки или фонарики. - усмехнулся он - Так что пойдем. Нас очень скоро ждет теплфй очаг и вкуснейший во всем мире чай, могу тебя заверить!  и Серый весело и уверенно зашагал по тропинке к все приближающемося домику.

- А как он выглядит, кролик этот? У него тоже есть уши? Или он и правда кролик?
- А это смотря когда. Чаще всего он выглядит как обычный парень с соломенными волосами, не очень высокого роста, и весь обвешанный карманными часами. - Кот слегка улыбнулся уголками нуб, вспоминая свою первую встречу с ушастым - А иногда, чаще всего, когда нужно куда-нибудь успеть (хотя, успеть ему куда-то нужно почти всегда, он все время говорит, что опаздывает), так вот иногда он превращается в обычного кролика. Алисам он встречается и так и так, в зависимости от того, как сам решит, от характера Алисы и от момента. Но ты еще с ним познакомишься, я уверен.
- Значит эта сказка спасла тебя уже один раз? - Серый почувствовал какое-то странное желание рассказать, поделиться своими переживаниями о матери, умершей в тот день, и вообще излить душу, с желанием справиться было очень трудно, тем более, что девочка явно была не глупая... Конечно, Алиса наверное вряд ли захочет выслушивать его рассказы, но терпеть было сложно, хоть кто-то должен был знать...
- Я жил в другом мире, возможно даже в твоем... Тогда у меня умерла мать и я почувствовал, что никому теперь не нужен, ведь я жил ради нее... Я просто шел по улице, на светофор я не смотрел, да и зачем?... не знаю, либо это водитель не успел затормозить, либо... в любом случае, это судьба. Ну и тогда я после недолгого обморока попал сюда. Собственно, если бы не попал, то и обморока бы не была, была бы моментальная смерть.  Но здесь я нашел свой дом, свою сказку.
- Я думаю, это хорошая сказка. - Кот немного печально улыбнулся, все-таки после рассказа было легче, да и голос девушки вселял какую-то уверенность.
- Да, хоть у нее и печальное начало, она многому учит, да и не всегда хорошие сказки бывают веселыми. Но никто не сказал, что в ней нет ни капельки юмора или веселья, иначе бы это была не сказка. - теперь когда Серый поведал свою не длинную историю хоть кому-то (хотя, расскажи он все свои переживания в тот день, она была бы в сто раз длиннее), на душе стало легче. Да и настрой Алисы был правильный, многие ведь расстраивались, узнав, что случится, если они не пройдут рубежи, но вера этой Алисы в сказку была неколебима. И это было прекрасно.
- Даже если я вернусь домой раньше, чем хотелось бы, я не забуду ее. И тебя тоже не забуду. Ни за что не забуду. - Кот улыбнулся. Сообщать эту новость было для него всегда тяжело, но на это раз все оказалось проще. Они уже почти подошли к таверне.
- Да? Жаль. А представляешь, как бы было красиво ночью, если бы все были со свечами? Лес, полный огоньков... - теперь уже Серый скептически рассмеялся."Лес, полный огоньков, это конечно звучит красиво, но где же тогда найти нормальное место что бы поспать? Не в чащу же к Белому забираться!" Про себя усмехнулся он. "Да и шмыгов жалко, они-то к свету не привыкли... что мы без их делать будем?"
- Здесь заканчивается сказка, да? - вот тут-таки предется объяснять. Кот остановился, повернувшись к Алисе.
- Я знаю, тебе сейчас кажется, что таверна стоит на краю пропасти, а вокруг туман. Но на самом деле это не так. Таверна - первый рубеж, до которого ты дошла, с чем я тебя могу поздравить. Я тебе уже говорил, что пока тебе открыта не вся сказка, но раз ты дошла сюда, значит ты достойна быть здесь, и стоит тебе зайти, немного попить чаю или поговорить с хозяином, когда ты выйдешь, за таверной для тебя откроются все просторы сказки, какие сейчас открыты для меня и всех жителей. Так что пойдем, тем более ты наверняка замерзла. Не бойся, верь мне. - Серый улыбнулся, затем открыл дверь в таверну и пропустил девушку вперед. Войдя вселед за Алисой, он указал ей жестом на кресла у столиков, давая ей выбрать, а сам подошел к стойке. Шляпник, видимо, был где-то в недрах таверны, а потому Кот позвал.
- Шляпник, встречай поздних гостей. Ты уж прости, что так поздно, но что ж делать, Алисы время не выбирают. Нам бы горяченького чаю какого-нибудь, такого, чтоб все согревал, как ты умеешь. - Серый улыбнулся, обернувшись к Алисе и немного подозвал ее.
- Знакомься, Шляпник.

- Кот, получается так, что всех сюда приводит кролик? Но ведь... Я его даже не видела. Странно, правда? - Кот пожал плечами.
- Ну особенно странного ничего нет, хотя действительно интересно, почему он не пришел за тобой. Но я тебе уже сказал ответ - хначит не только ты нужна была сказке, но и сказка очень была нужна тебе в тот момент. Ведь я тоже увидел кролика уже только здесь, в лесу... он бы просто не успел за мной прийти. Тебе в тот момент очень нужна была сказка, так что ты перешагнула ее порог сама того не замечая, без помощи Кролика. - пояснил он.
- Как вовремя... - тихо сказала Алиса, но Серый услышал и кивнул.
- Да, вовремя. Поэтому она теперь дом для нас. И скоро станет для тебя. - тут Кот сам почувствовал, что замерз, и с облегчением вошел в таверну. Когда тот позвал, откуда-то из-за стойки появился Шляпник.
- Здравствуй, кот. Конечно же, чай у меня на любой вкус есть. тебе какого? Черного, зеленого, красного?... - Серый с улыбкой поднял руку, останавливая дальнейшие перечисления.
- Красного пожалуйста. С ягодами... - попросил он и направился к креслу. Затем блаженно усевшись в него, он принял из рук хозяина чашку и с улыбкой поблагодарил его.
- Кот, а... - девушка тем временем что-то хотела спросить у Кота, но ее прервал скрип двери, впускающей новых посетителей. Серый обернулся, и как только увидел, кто зашел, со вздохом повернулся обратно и ответил на еще не заданный вопрос Алисы.
- ...где мы будем ночевать? Это ты хотела спросить? - улыбнулся он - Здесь же на втором этаже есть комнаты. Мы останемся тут, но утром нужно будет двигаться дальше. Шляпник, ты не возражаешь? - обратился он к хозяину, но тут к нему были обращены другие слова.
- Ба, кого я вижу, Серый Кот! - теперь уже он развернулся в сторону пришедших и кивнул.
- О, валет ее величества, и зачем же вы пожаловали сюда в такую погоду, если во дворце вас, я уверен, с нетерпением ждут? - хмыкнул он. Серый знал, что встречи с шахматами, впрочем как и с картами чаще всего не заканчивались мирно. Хотя, шахматы обычно были более мирные...
- Снова филонишь тут вдали от дворца? - он глянул на пешку, затем улыбнулся. Он помнил ее еще Алисой.
- И ничего он не филонит! - вступилась за него Алиса. Серый улыбнулся девушке.
- Ой и кто бы говорил, Алиса! - слова прозвучали обидно, шахматы часто обижали, сами того не желая, в отличае от карт. Серый, видя, что они задели Алису, мягко усадил ее в кресло, и жестом показал, что бы она не вмешивалась.
- Ну конечно я филоню! Вообще вся моя жизнь состоит исключительно из этого, с периодическими перерывами на каких-то там новых Алис. И вообще, еслиб я филонил - кто бы привел тебя, а? Забыла уже небось, как тоже Алисой рубежи проходила? - лукаво усмехнулся Серый, глядя на пешку. А ведь это было совсем недавно... Сейчас он не хотел лезть в драку с шахматами, хотя дрались они лучше чем карты, и умели фехтовать, что было приятно. Но если они еще раз скажут что-нибудь в адрес Алисы, вот тут уже предется начать атаку, и при том постараться нанести как можно меньше ущерба таверне, но если что - Шляпник сам видел, что они нарвались. Какие-то оскорбления в свой адрес, которые даже нельзя было назвать оскорблениями он мог легко снести, было не впервой да и не принимал он это всерьез. А вот оскорбления в адрес Алисы, это было посильнее. Она еще только каких-то пару часов тут, постоять сама за себя не всегда может, да и к драке не готова, а эти болваны уже ее гонят и портят все впечатление от сказки. Какой же это теплый прием? Издеваются над теми, кто не может за себя постоять, да какие они шахматы?...
Кот на одну треть вытащил клинок из ножен.
- А вот если прозвучит еще хоть одно оскорбление в адрес Алисы, вам, ребята, будет плохо. Вы же знаете, как со мной связываться. Шляпник, - он обернулся к стойке - Ты уж прости, дело чести. - виновато улыбнулся он, затем снова повернулся к шахматам.

Алиса, вопрекуи ожиданиям Кота, не села за столик а прошла к камину. Серый улыбнулся. Да, иногда действительно так хотелось посидеть у огонька... Девушка тут же раскрыла книгу и принялась читать, а Кот поднял взгляд на стену и поднял брови. На стене таверны красовалась небольшая коллекция прекрасного таринного оружия, которой здесь отродясь раньше небывало. "Ничего себе, как таверна эту Алису встречает... Видимо, не простая она девушка."  Улыбнулся про себя Кот, и заметив, что Шляпник тоже с удивлением смотрит на стену, тихонько сказал ему.
- Каково, а? Не простая это Алиса. - Серый перевел взгляд на девушку.
- Ухты! Тут и комнаты есть? Вот здорово! А ночь здесь длится также, как и в моем мире? Или нет?
- Насколько мне известно, так же. - рассмеялся он.
Шахматы и Валет, как видно, отступать не собирались, но это были уже их проблемы.
- Кот, ты же понимаешь, что угрожаешь королевской гвардии и у тебя могут быть проблемы? - Серый насмешливо глянул на гвардейца, собираясь ответить, но его опередила Алиса.
- А если вам покажу место я - то у кого тогда будут проблемы? У королевских выскочек, не так-ли? - Кот обернулся, заметил, что Алиса поднялась с ковра и остановил ее рукой.
- Лучше не вмешивайся, у нас дреевняя пикировка, сомневаюсь, что ты сможешь чем-либо помочь. - негромко сказал он девушке.
- А Алисам слова не давали! Ты еще даже не фигура сказки! Молчала бы! - тут уж Кот понял, что без драки не обойтись и обнажил клинок полностью.
- О, я угрожаю гвардии, какой ужас... - Серый насмешливо сделал большие глаза, изображая страх - Ничего, мне не впервой. А вот обижать вновьприбывших я вам не советую, ибо мы, Коты, за них горой, а вас всего шестеро. Да еще половина небось клинки в руках не держала... - Кот презрительно окинул взглядом компанию, сидевшую за столиком позади Вальта и Пешки.
А ты всегда за спиной у старших прячешься, а? Может я и не фигура, но ты меня уже боишься. - Алиса была довольно бойка и парировала пока что словесные удары прекрасно. "Так она и без меня справится." Весело подумалось Серому, который чувствовал даже непонятную гордость за Алису, с которой знаком-то был всего пару часов. Но ведь это он ее проводник... Кажется, предстояла очередная веселая заварушка, Шляпник уже предусмотрительно попрятал самые дорогие чайнички в стойку а Серый кивнул.
- А ты молодец, Алиса. - тихо сказал он девушке - Но может все-таки не станешь вмешиваться? - тут выбор был только за ней, Серому бы не составило труда справиться с Валетом, а с Шахматами было бы весело, но раз Алиса так хочет... что ж, возможно это еще одно испытание...
  - Кот, забери свою Алису и идите по добру-по здорову! - заявил Валет. Судя по всему, он не ожидал такой бойкости от Алисы.
- Мы сюда пришли первые и никуда мы отсюда не пойдем! Лучше сами катитесь! - при этих словах Алисы за спиной Кота что-то прозвенело. Он немного удивленно обернулся и обнаружил в руке девушки откуда-то взявшуюся шпагу. "Что ж, если сама Сказка дает ей оружие, стало быть это действительно еще одно испытание, она должна его пройти."
- Не хочешь по-хорошему, Алиса, будет по плохому! - вперед-таки вышла пешка и кинулась на Алису. Дралась она не очень умело, но возможностей Алисы Серый тоже не знал, а потому ринулся на помощь, но когда он оказался рядом с девушкой, пешка уже была отброшена ее сильным и грамотным ударом. Кот удивился такой осведомленности Алисы, да еще и явно с долей практики. Но восхищаться особенно было некогда, поскольку увидев поражение пешки к битве подключились остальные шахматы. Серый только посмотрел с уважением на Алису, и успел отбить удар Вальта, который вдруг полез в атаку. Серый отбивал его удары шутя, но вскоре подоспел Белый Офицер и биться стало труднее, но и интереснее. Появился даже какой-то азарт... Увидев, что силы Кота сали меньше, в драку влезла Пешка. Серый пока что успевал отбивать удары с трех сторон, но вот четвертый сзади пожалуй отбить бы не успел. Мелькнула сумасшедшая мысль превратиться в кота, забрать Алису и уйти, но он сам себе рассемялся. Дезертирство - какая мерзость! И Серый продолжил яростно отбиваться, нанося периодически умелые и сильные удары противникам и успевая еще поглядывать всторону Алисы - как она там? Но девушка пока отлично справлялась, и Серый продолжал бой, стараясь наносить как можно меньше ущерба таверне.

- Когда ты встречал просто Алис, Кот? Но, согласен, я не видел еще, чтобы таверна украшала стены оружием. Интересно, сколько оно тут пробудет теперь?
- Этого никому знать не дано... - улыбнулся Кот - В том и интерес! - Серому, конечно, тоже всегда было интересно, как и любому коту, кем станет его Алиса. Но знал это, пожалуй, только сам создатель Сказки, а может и он не знал. Однако ж было видно, что эта девушка такая бойкая, что вполне бы подошла в королевскую Гвардию, а может быть и в Черный Шахматный Отряд...
- Вот еще, оставлю я тебя одного против этой толпы! - Серый усмехнулся, снова с уважением глянул на девушку и продолжил парировать удары. Помощь ему вряд ли бы была нужна, но, как видно, это все же было испытание для Алисы. Поэтому Серый несколько поубавил свой пыл, стараясь не забирать инициативу боя. Но насчет того, что "Помощь ему не понадобится", он ошибся. Когда четверо шахмат окружили его, он не успел бы отбить удар со спины, не приди на помощь Алиса. Она быстро и ловко справилась со своим соперником и ринулась на помощь Коту, прикрывая его со спины.
- Однако ж, ты вовремя. - благодарно прошептал Кот на ухо Алисе и снова принялся отбивать яростные удары. Они стояли спиной к спине с девушкой, и тем не менее он иногда успевал оглядываться и следить а ее выпадами. Хоть в бою и были допущены некоторые ошибки, иногдатактические, иногда - технические, но фехтовала она для своего возраста и пола прекрасно. У Серого вдруг возникло желание поучить эту девушку, помочь ей исправить те ошибки и совершенствоваться. "Что ж, возможно, как-нибудь..." Но в это время бой был совершенно бестактно прерван, без соблюдений каких-либо правил вежливости, приличия или хотя бы правил остановки боя. Хотя, правила никакие и не понадобились...
- Какого черта здесь творится?! - все замерли в тех позах, в которых стояли. Серый, рука которого в тот момент делала выпад, медленно отвел ее назад и так же медленно обернулся, уже почти зная, что увидит.
- Ну вы бы поимели совесть, а? И сами не спите и другим не даете! - Кот только вздохнул и вложил шпагу в ножны до более подходящего момента. Не успел он проучить шахматы еще парочкой приемов, ну да ладно, на сегодня хватит дуэлей! В это время раздался тихий голос Алисы.
- Кооот, это кто? - Серый снова вздохнул и, повернувшись к девушки так же тихо сказал.
- Это, ты не поверишь, заяц. Только Мартовский. А это, как ты видишь, очень важное дополнение... - Кот снова перевел взгляд на зайца, который видимо сегодня взял на себя роль парламентера, только вот в очень странной форме...
- Лав энд пис, чуваки! Шляпник, ты где снова медитируешь? Я тоже хочу! - Заяц как-то ненавязчиво растолкал по табуреткам шахматы, и Серый, окончательно уверившись, что продолжения не будет, сел в кресло.
- Ну вот, вот как всегда, курить нечего, а он в полководцев играет.  А, да, привет, Кот, хай, Алиса! - Серый вздохнул и скорбно покосился на Зайца. Хотя, идея про "курить" была довольно неплохая, так что он достал откуда-то из под плаща трубку, кисет и раскурил.
- Ну здравствуй, зайчик. - хмыкнул он. Кот всегда недолюбливал Мартовского зайца. Он, конечно, был довольно добродушный, как и большинство созданий в таверне, но вот приличия соблюдать... это было в нем даже хуже, чем в Черном Коте. Серый "растекся" по креслу, поскольку после пути до таверны, да еще и драки с шахматами все-таки усталость брала свое. Шахматы уже тоже спрятали клинки, а Валет даже выступил с ресью.
- Ну вы, это... Простите... Не хотели мы... Денек выдался жаркий - нас на границу отправляли, ну а там, с черными шахматами туда-сюда, сами понимаете, стресс и все такое...
- Ну конечно, с черными шахматами встретились - стресс, я понимаю, да... - хмыкнул Кот. Но после того, как драчуны попросили прощения, что сделать было всегда не просто, Серый не мог на них долго сердиться.
- Ну ладно, садись уже, Валет. У нас вон тоже - прогулка по ночному лесу не способствует развитию дружелюбия... - усмехнулся Кот и взял со стола уже прохладный чай. Но ничего, такой он тоже любил.
-  Тут и черные шахматы есть? Значит вы во дворце, а они на границе, да? - Серый удовлетворенно кивнул, радуясь, что ничего не пришлось объяснять.
- Именно так. - подтвердил он.
- Господа, а давайте-ка все расслабимся за чашечкой крепкого чаю? В подарок от заведения! - Серый благодарно кивнул Шляпнику.
- Да, я бы пожалуй не отказался еще от чашечки, а то мой уже остыл. Эхх, при том, что мы тут натворили - так мы должны тебя подарками задаривать, чтоб ты нас простил, а не ты нас. - улыбнулся Кот, оглядывая таверну.
- Миру мииирррр.... - Кот опять вздохнул. Почему то любые слова зайца вызывали у него неминуемые вздохи, большей частью - снисхождения или скорби по правилам этикета, но сейчас это был просто традиционный вздох, скорее удовлетворенный.
- Это единственная здравая мысль, сказанная тобой за вечер. - удовлетворенно сообщил Кот, выпуская круглое колечкко дыма в сторону окна. Теперь снова предстояла мирная беседа до того, как все отправятся спать.

- Мы вас побеспокоили, извините. - при этих словах Алисы Серый только фыркнул. Побеспокоить зайца, а уж темболее разбудить его было бы не возможно, если бы он сам не захотел этого. Иногда ему все же нужно было выбираться из под стойки... Но случаи он находил для этого не самые подходящие...
- Ну ничего себе, заяц. Не такими я их себе представляла.
- Ну еще бы! Это тебе не Кролик... - усмехнулся он, За окном уже давно была непроглядная темень, да и у камина всегда было уютнее, а потому Серый переместился на ковер рядом с Алисой, но та почему-то медлила садиться. Кот поудобнее расположился на ковре и с удивление поглядел на девушку.
- Ты чего не... - тут он-таки заметил причину ее удивления. На руках Алисы откуда то взялись чудесные наручи прекрасной работы, которых раньше, Кот это точно помнил, на Алисе не было. "Ну ничего себе... похоже ей действительно дорога в шахматные отряды.." С удивлением подумал он. Но на этом сюрпризы Сказки не закончились. Девушка принялась рассматривать клинок, затем отложила его, наконец опустилась к камину, и, судя по всему, собиралась полистать ту книгу, которую она принесла с собой... но книги на месте не оказалось, а вместо нее Серый увидел на ковре медальон. Он с интересом заглянул через плече девушки. Внутри оказался уменьшенный вариант книги. Кот был удивлен не меньше самой Алисы.
- Ну ничего себе, чудеса.
- Ну да, а ты думала. Хотя даже я не знаю, что все это значит... знаю только, что Сказка тебя направляет, или готовит, и остается только гадать, какое место ты в ней займешь... - Серый теперь уже с интересом перевел взгляд на Алису, а затем приподнялся и подобрал клинок, который девушка оставила на полу.
- Никогда не обращайся так с оружием, тем более, которое преподнесла тебе сама сказка. - проговорил он, рассматривая шпагу. Сделана она была прекрасно, такой фехтовать - одно удовольствие. Идеаотный баланс, тонкий и легкий клинок и элегантная рукоять... безусловно, это оружие подходило женщине.
- Теперь она твоя и ты должна ее беречь. Видимо, не простая у тебя здесь жизнь будет... - задумчиво сказал Серый, протягивая девушке клинок. Затем он вытащил из ножен свое оружие и протер его. Он бы ни за что на свете не променял свою шпагу ни на какую другую, как бы она хороша ни была. Это оружие пережило уже множество испытаний, и еще переживет, с ним в руках Серый не раз сражался с брандашмыгами, несколько раз даже приходилось усмирять разбушевавшегося Бармаглота, или на границах помогать черному отряду... Кот сейчас уже и не мог вспомнить всего. Вытерев клинок, он аккуратно убрал его в  ножны с узорами.
Тем временем Шляпник принес чай, и после комплимента Алисы как то внезапно быстро ретировался, так что чай остался неразлитым, но Алиса быстро исправила эту оплошность. Серый благодарно принял из рук девушки чашку и облокотился спиной о стену, которая сейчас была теплой, как будто сделана была не из камня. Шляпник хлопотал где-то за стойкой а шахматы и Валет мирно сидели в дальнем конце таверны.  Кот облегченно выдохнул, пробуя горячий чай. Он перевел взгляд из дальнего окна на Алису, которая сидела рядом совем близко к камину. Глаза как-то сами начали закрываться, на Серого напала какая-о сонная дремота, но из нее его вывел голос девушки.
- Кот... - Серый слегка поднял голову и посмотрел на Алису, подняв бровь. Та почему-то замялась, но продолжила Хотя вопрос, который она задала был явно не тот, что хотела задать в начале.
- А где ты учился так здорово драться? У тебя был учитель? - Серый откинул голову обратно, усремив взгляд в потолок.
- О да, у меня был прекрасный учитель - мой отец... но он умер  еще раньше чем мать. И он многому не успел меня научить, хотя фехтовал превосходно. Когда я попал сюда, в стычках с гвардейцами, тогда еще тенями сказки, я многому научился сам, но азы мне преподал он. А здесь я дополнил свои знания практикой. Кстати, ты очень неплохо фехтуешь. Правда, есть некоторые ошибки, но это ничего, они есть у всех. - Серый улыбнулся и глянул на Алису.
- Кстати я вот думал... мне было бы интересно с тобой пофехтовать, мы оба бы извлекли из этого пользу. Тем более у тебя уже есть клинок... Возможно, я смогу тебя научить чему-то и передать часть своего опыта, а мне тоже практика не помешает. - сказал он, снова пробуя чай. - Но сейчас отдыхать. Все остальное завтра.

- Если нашему кролику выбрить ирокез и отобрать его вечно наглаженный и чистенький костюм и размалевать также, как зайца - вышла бы весьма колоритная картинка. - Кот присоединился к общему веселью, и перед го мысленным взором встала эта самая "колоритная картинка".
- Но если аккуратно подстричь нашего Зайца и упаковать в прикид Кролика, то кто знает, может быть у нас будет еще один кролик? Кстати, вчем-то они все-таки похожи, ты не находишь, Шляпник?
- Да нам пока и одного хватает. - подал голос Серый, не поворачивая головы в сторону Вальта. - Куда нам еще один "энерджайзер"? Это что бы мы вообще отдыха не знали... - усмехнулся он - Вот был бы тут Черный, он бы вам полчаса рассказывал о том, как Кролик его работой заваливает, и так далее...
- Каждому предназначено свое место, Валет.
- Да, тут ты прав как никто. - сказал Серый, прикрыв глаза и потягивая чай.
- Интересно, что будет дальше. Но это уже будет утром, да? - Кот слегка улыбнулся.
- Кто знает, кто знает...
- Ой... - Серый увидел смущение Алисы, и понял, даже без слов, что она просто не знала о том, как обращаться с оружием после его использования... Предположения Кота оправдались.
- Просто я... У меня никогда не было собственной шпаги. - Серый глянул на Алису.
- Да, но теперь она у тебя есть. - он улыбнулся - Могу тебя поздравить. - от внимания Серого конечно же не ускользнул взгляд Пешки из-за дальнего столика, но видя, что продолжения не будет, он удовлетворенно кивнул Вальту.
- Я буду ее беречь! - Кот снова перевел взгляд на Алису.
- Конечно. - с уверенной и спокойной улыбкой сказал он. Серый сам помнил тот момент, когда отец подарил ему эту шпагу... и он произнес точно такие же слова. "Я буду ее беречь." Как все-таки похожи судьбы, как они переплетаются..."Вот уже при мне девушка обещает беречь свое новое оружие, как когда-то я при отце.." Подумал он, тщетно пытаясь заставить веки не закрываться.
- У тебя очень интересный стиль, непохожий на те, о которых я читала и видела. - Серый кивнул.
- Это естественно, у каждого свой стиль. Это только учат нас одному и тому же, но на знания накладывается опыт, у каждого свой. - тут Кот заметил, как загорелись глаза у девушки при словах о совместном уроке.
- Здорово! Мне бы этого тоже очень хотелось!!! А когда...
- Завтра, завтра. - улыбнулся Кот, наконец разрешив себе расслабиться окончательно.
- Да, конечно. - Кот сделал еще несколько ленивых глотков, а затем решил было, что пора уже совсем идти спать, как заметил, что девушка уснула, прислонившись  стене. Кот осторожно накрыл ее плащом, затем бережно взял и понес на второй этаж. Шляпник тихонько рассмеялся, протерая очередной чайничек, потом тихо погасил свет, оставляя тлеть только угольки в камине. Сам он спать не собирался - мало ли какие гости еще заявятся под утро - нельзя же оставить их без чая.
Алиса, как видно, утомилась за этот день, а точнее, за этот вечер, так, что не проснулась, когда Серый бережно опустил ее на кровать в одной из комнат. Прикрыв девушку одеялом, он тихо вышел. "Ей богу, как мамка..." Про себя рассмеялся Кот.
Сам же он пошел на крышу, излюбленное место всех котов, и, поскольку ночь была теплая, устроился там. Немного поглядев на знакомые созвездия безоблачной ночи, он заснул.

- И был бы абсолютно прав, мррррр. - Серый повернул голову в сторону стойки, а затем снова скорбно вздохнул.Но он даже не успел посетовать на то, что Черный опять попирает ногами все правила приличия, как шахматы вновь оживились.
- Шо опять? Слушайте, ну будьте людьми, давайте до утра отложим развлечения, а? - тут Серый был с ним в кои то веки полностью согласен.
- Господа, вам мало?! Ну почему же вам на месте-то не сидится... Я думал на сегодня уже все... - Серый махнул рукой и опустился обратно на ковер. Уж он сегодня не собирался больше ни во что вмешиваться, пусть сами разбираются. Разобрались они на удивление быстро, видимо, у Черного сейчас действительно не было настроения переворачивать все вверх дном. В кои то веки.
- Эгей! Привет, Серый! О, Алиса, тебе тоже привет! Шляпа, я вернусь, припрячь для меня пирожков! - Кот только снова вздохнул и крикнул.
- Только хотя бы кусочек леса нам оставьте,  а то гулять будет негде. - с этими словами он отпил еще чаю. Не смотря ни на что, глаза упорно продолжали закрываться, недвусмесленно намекая на то, что им бы пора отдохнуть.
- Лав энд пииис! - когда подал голос Заяц, Серый бросил умоляющий взгляд в сторону стойки.
- Хоть ты молчи уже...
- Чего это они? - удивление Алисы было понятно, но объяснять что-либо у Кота просто не было моральных сил.
- Ничего, видимо снова розы в саду королевы пострадали.
- Скорее торт на кухне, на розы Черный мелочиться не станет... - возразил Кот, но, увидев изумление Алисы все же сжалился.
- Черный Кот регулярно бывает во дворце Королевы, причем без всякого приглашения. В результате после его похождений во дворце полный развал, и Королева посылает за ним гвардию, от которой он систематически уходит, оно и понятно... - пояснил Кот.
- Сколько же тебе пришлось сражаться...
- Много, девочка, много... - тихо произнес Кот. Вряд ли он отвечал на ее вопрос, скорее просто мысли вслух.

Серый проснулся довольно рано, не смотря на вечернюю усталость. От этой не свойственной котам привычки ему отделаться никак не удавалось... Потянувшись, он сел, подставив лицо первому лучу солнца. Затем он встал, и через миг на месте парня в плаще стоял красивый серебристый кот. Впрочем, стоял он недолго, быстро и мягко спрыгнув с крыши на ограду одного из балкончиков, а с нее на землю, кот побежал по тропинке в лес.

Немного побегав по лесу, так, для разминки, кот направился обратно в таверну. Алиса должна была уже встать и пора было отправляться скоро в путь. Солнце уже взошло, и целиком сияло на голубом небосводе без единого облачка. Оказавшись на тропинке, Серый в кои то веки пренебрег дверью, и впрыгнул в открытое окно.

Алиса, как и ожидал кот, уже проснулась, и в таверне было время утреннего чая. Впрыгнув в окно, кот прошелся по подоконнику, затем прыгнул в свое любимое кресло.
- А вот и кот. Мы уже давно чай пьем, присоединяйся. - весело сообщил Шляпник, наполняя новую чашку. Серый тем временем принял человеческий облик и по удобнее устроился в кресле.
- Что ж, доброго всем утра. Во преки ожиданиям, от леса все-таки кое что осталось после вчерашних похождений "Черного и Ко", так что шмыги никуда не исчезли и вообще жизнь продолжается. - выдал небольшую сводку новостей Серый, кивнув Шляпнику и беря наполненную чашку. - Ну как спалось, Алиса? - поинтересовался он, и на лице сама собой появилась улыбка.