В этот день утро началось значительно раньше, нежели хотелось бы самому коту. еще вчера она пообещал сам себе, что вот не пойдет он ни в какой кроличий штаб и вообще никуда больше не пойдет. Целую неделю не пойдет! Нет, не неделю, месяц! Да, точно - целый месяц! "Буду валяться в траве и спать, спать и валяться. Все, устал. Беру отпуск." Последнее приключение, которое должно было бы закончиться еще несколько дней назад, по идее, таки заимело продолжение. Шустрая девчонка, что довел он до цветочного городка, стала фиалкой. Все, как обычно - рубежи, препятствия, загадки и вот она, финальная позиция. Казалось бы, все, праздничный салют и выходные. Если бы не одно маленькое "но". Алиса, то есть уже не Алиса, а Фиалка, оказалась недовольна своим местом в сказке. Когда кот уже ее поздравил собрался уйти, ему закатили форменный скандал. Он-то конечно слинял, в полнейшем шоке от подобного оборота. но Фиалка оказалась не из тихих "цветочков". Каким-то образом, всего лишь за пару дней, она добралась до дворца и Королева, воодушевившись новым поводом для его поимки, издала ряд указов и подняла на ноги всю королевскую гвардию. Вот тебе и отдохнул апосля трудов праведных, называется. Видать эта самая королевская гвардия либо уж слишком сильно заскучала, сидючи во дворце, либо ее величество уж больно вошла в раж, загоревшись желанием видеть его чернявую физиономию в зале королевского суда и гвардейцы, дабы не прилетело еще и им рикошетом, со всем старанием ринулись исполнять королевский указ. Как результат - вот уже почти неделя без отдыха в бегах по лесу и горам, по всем дебрям страны чудес. "Вот же, женщины... Кто их разберет, что у них в голове... " - в очередной раз фыркнул сам себе кот, вновь оторвавшись от поднадоевшей уже погони и устраиваясь на ветке дерева, дабы подремать. Где-то глубже в чаще, также на ветке, подремывал Ворон. Отсюда, с его местоположения его конечно не было ни видно, ни слышно, но кот знал, что он там. Просто чувствовал. Покачто это была всего лишь одна из теней сказки, но, в отличие ото всех остальных, чересчур сильная, вобравшая в себя столько злобы и ненависти, что даже находиться рядом с им было страшно. Но все же, сколько бы раз с ним не сталкивался, сколько бы шкура не подымалась дыбом, но все же... У него не возникало желания убить его. Но, как бы там ни было, приближаться к Ворону было опасно, чего бы там он не чувствовал, а Ворон был слишком сильным противником.

Выкинув из головы все мысли о Вороне, о вредной Фиалке и о Королеве тоже, и о гвардии, Кот блаженно растянулся на ветке. Что бы там ни происходило вокруг, а вот тут сейчас было хорошо. Солнышко пригревало, пробиваясь сквозь зеленую листву, птицы о чем-то звенели вокруг, вплетая свои голоса в шепот листвы, где-то выше ссорились мюмзики, а в траве пыхтели шорьки. Мирная картина. А то, что где-то там, чуть южнее, пытаются продраться через терновник, за которым он исчез, карты, так это же ведь где-то. Сюда доберутся они еще ох как не скоро. Стало быть, надо использовать время с пользой. И Кот погрузился в сон. Но долго поспать у него не вышло. Его разбудило чувство пахнУвшего порывом сквозняка из пространства между мирами. Кот открыл глаза и поежился. А затем... Снова. Дверь вновь открылась, пропустив в сказку новую Алису. Кот сел а ветке, свесив ноги вниз, смотря в сторону по направлению места, где находилась эта новая пришедшая Алиса. Не так уж и далеко от него. Но, идти или не идти? Вот в чем вопрос.
- Вот он! Ну-ка, ребята, хватай его! - Кот резко выбрался из своих раздумий и поглядел вниз - карты, под предводительством пикового валета столпились под деревом.
- Таки додумались. - ни к кому не обращаясь, просто констатировал Кот. Пиковый валет был весьма не глупым парнишкой. Вот и сейчас, в очередной раз он проявил чудеса догадливости, довольно-таки быстро просчитав, где может оказаться Кот. И не ошибся.
- Таки да. Додумались и жаждут припомнить тебе аттракцион в терновнике. - многообещающе покивал Валет. Карты внизу ощетинились пиками. Кот поднялся на ветке во весь рост. Собственно, похоже вот все и решилось - за Алисой он в таком положении естественно пойти не может, этож и для Алисы опасно.
- Ты меня сначала поймай, пика, а потом припоминать будешь. - ощерившись кривой усмешкой ответил кот и переместился к картам за спины. Надо отдать должное отряду Пикового валета - его бойцы были хорошо натренированы, за сим, они молниеносно, не нарушая строя, развернулись в сторону кота.
- Ну что, ребятки, на старт, внимание, марш! - насмешливо скомандовал кот и ринулся вперед, по одному ему заметным тропкам. отряд пик ломанулся следом. Кот несколько раз переместился, проявляясь то слева, то справа от отряда, дурачась и "подбадривая" бойцов:
- Давай-давай, не отставай! левой-правой, левой-правой! Раз-два-три-четыре-раз-два-три-четыре! - карты каждый раз с возмущенной руганью пытались его окружить и достать пиками, но кот, в очередной раз переместившись, ускользал от них. В какой-то момент Вальту надоела эта игра и, предугадав маневр Черного кота, он не бросился следом за ним, как вся его гвардия, а кинулся в прямо противоположную сторону, чем не мало удивил Черного, материализовавшегося в аккурат у острия его копья.
- Ну что, попался, шпана? - конец копья уперся ему в ребра.
- Пффф, ты думаешь, что все так просто? - к руках кота материализовались парные клинки, один из которых поддел древко копья и кот, скользнув под него, уже оказался совсем рядом с валетом, приложив клинок плашмя к его шее. - Ты выбыл из игры. - кот подмигнул гвардейцу и собрался уже вновь удирать, как над отрядом карт пронеслась черная тень. Раздавшийся тут же рев, возвестил о том, кто именно был хозяин этой тени. Ворон. Карты рассеянно заозирались. Ворон же, атаковал сверху в туже секунду. Кот молниеносно подпрыгнулс, отбивая удар клюва, нацеленный на ближайшего к нему гвардейца.
- Ну что стоим, кого ждем? Марш вперед, галопом! - приземлившись на землю, дал пинка ближайшему гвардейцу. Валет, поймав взгляд кота, кивнул ему. Каждый в стране чудес знал, что самым оптимальным вариантом в случае встречи с вороном, это было бежать. И как можно быстрее. Кот вновь взвился пружиной вверх, приняв удар когтей ворона на клинок. Но, выбраное им оружие было слишком уж мало для сражения с таким противником. Если бы Валет не выставил копье, возможно Черный получил бы новое боевое украшение. Отбив первую атаку, кот и карты помчались к кромке леса. там была та граница, за которую почему-то Ворон никогда не выходил. В чем там было дело можно было лишь гадать - никто в сказке не знал, что такое этот Ворон и откуда он взялся. Вскоре Ворон и его чащоба остались позади, а отряд остановился. Кот также решил перевести дыхание.
- Ну что, кот, поиграли и хватит. - в его спину вновь уперлось копье. Кот состроил усталую гримасу на физиономии.
- И не надоело тебе, а? Шли бы вон лучше к Шляпнику, чай пить.
- А мы и пойдем. Вот тебя отведем во дворец и пойдем.
- Ну ладно, раз вам не надоело, тогда продолжим. - хмыкнул кот. Валет с копьем был позади, карты-гвардейцы чуть в стороне переводили дыхание, а впереди была тропинка. Вот по этой тропинке вперед и припустил кот. По команде валета карты ринулись следом за ним, правда, с небольшим опозданием, что и позволило коту вновь уйти в отрыв. Черный оглянулся и хмыкнул. Вот же наивные люди, ну ктож так ловит-то, кто так ловит? Тем более кота. Тем более черного. Далее все вышло весьма странным образом и, что характерно, в один момент. Разворачивая голову обратно, кот внезапно прямо перед собой узрел странного человечка, стоявшего посреди поляны с самым воодушевленным видом. Затормозить и переместиться Черный уже не успевал, за сим.... Как и следовало ожидать, врезался в этого человечка на всем, так сказать, скаку, опрокинув того на землю и прокатившись по траве сам.
- Бррррр... - отряхнулся, поднявшись на четвереньки кот. - Ты кто такой есть будешь? И что ты тут забыл?

Кот, уже успевший возмутиться на этого странного человечка - ну в самом деле, зачем он тут стоит на дороге? То, что дороги тут, кстати сказать, и небыло вовсе, кота мало заботил. Он тут, понимаешь, бежал, спасая жизнь, а ему тут, понимаешь, помешали! Вот и что теперь делать? Вон уже, гвардейцы-то нагоняют! Кот хотел уже высказаться по этому поводу, но странный человечек вдруг отгородил его собой от гвардии и... то, что там происходило далее было весьма странно. Кот, не зная еще, что ему сулит эта встреча, но, тем не менее, введший в ступор карточный отряд человек действовал очень даже в духе царящей кругом неправильности. Кот, выглянув из-за плеча человечка, ехидно ухмыльнулся, взирая на застывшую в ступоре гвардию.
- Шалтая-Болтая собрать. И поднять. И покормить.
Кот хмыкнул. "Шалтай-болтай, значит?" Кот поднялся с травы сам, не пытаясь более удрать - ему было весьма интересно, чем это все закончится? Карточная гвардия, которая, даже еще будучи тенями сказки, подчинялась лишь королю или королеве, сейчас послушно выполняла приказания этого нового персонажа. До Черного кота уже дошло, что этот кругленький человечек - та самая новая Алиса, приход которой он почувствовал недавно и на помощь которой, вернее, которому, он недавно решил не идти в виду последних событий, сочтя для вновьпришедшего весьма опасной эту встречу. Но, как видно зря.
- Шалтая-Болтая собрать. - доверительно пояснил ему Шалтай-Алиса.
- В путь-дорогу, ага. - хмыкнул кот. - Ну что, Шалтай-Болтай, добро пожаловать в сказку. - подмигнул котяра Алисе, облокотясь тому рукой о плечо. Карты, уже построившиеся и ожидавшие команды от Валета, немного растерянно поглядывали то на командира, то на кота. Ситуация и правда была весьма непонятная. Но Валет, словно забыл про кота, отдал приказ и сам отправился вперед, размахивая... шашкой. Кот офигевше уставился на это зрелище. Сказка менялась всегда с приходом новых Алис, превнося нечто новенькое в уже устоявшийся сюжет. Но Кот еще не видел, чтобы у карточного отряда вот так вот сразу у всех сменилось оружие. До этого на вооружении у гвардейцев были мечи. Хотя, не всегда. В стране чудес успел побывать король, при котором карты выглядели как ниндзя с катанами. Тоже было зрелище. Правда, этот король не на долго задержался в сказке. Сама страна воспротивилась тогда такому правителю. Но это были дела давно минувших дней. Но припомнив это, Кот внимательнее пригляделся к новой Алисе. Неужто пришел новый король сказки? Кот даже немного расстроился при этой мысли. Но, как и обычно, никто ничего не увидел. Его мысли были надежно прикрыты насмешливой маской ехидства, застывшей на лице, наполовину скрытом маской.

Карточный отряд бодро маршировал по тропинке, кот появлялся время от времени то на ветке дерева, склонившейся над тропинкой, то в траве далеко впереди, поджидавший колонну вояк. тропинка уверенно вела их к таверне. ну конечно, куда же еще - ведь Алиса, которую кот уже называл Шалтаем, пока не посетит таверну не сможет пройти сквозь иллюзорный туман дальше. Кот не знал, что будет, если Алиса вдруг решится шагнуть в пропасть, скрываемую туманами, которую видит до того, как пройдет свой первый рубеж, пока еще никто на подобное не решался. Но подозревал, что, скорее всего, попросту затеряется среди туманов хаоса, в том состоянии, когда и обратно не вернуться и домой не попасть. об этом наверняка знал кролик, ему, как никому иному, наверняка были хорошо известны законы пространств между дверьми миров. Но Кот, несмотря на все свое любопытство и любовь к шляниям там, куда его не звали, в этом самом пространстве еще побывать не успел. Кто знает, что могло ожидать там его самого? Ведь он совершенно не помнил, откуда взялся и чем был до того, как попал в эту сказку. Но почему-то, когда он начинал думать о том, что могло бы его на самом деле ожидать, шкура неизменно стремилась подняться дыбом. Наверное именно поэтому Кот пока не рисковал соваться близко к туманам. Здесь, в сказке, он чувствовал себя дома, словно это был его настоящий, родной дом, в который он вернулся после долгих странствий, принявший его таким, как есть, несмотря ни на что, открывшего ему свои двери. И покидать этот мир коту вовсе не хотелось.

Между тем, странная процессия во главе с Шалтаем и Валетом, достигла развилки, где тропинка разделялась надвое. Одна из которых вела ко дворцу, другая к таверне. Валет уверенно свернул ко дворцу. Ну еще бы, чего было ожидать. Но вот тут Кот материализовался перед Валетом, зная, что сейчас путь ко дворцу для Алисы-Шалтая еще не доступен.
- Эй, пика, ты же собирался к Шляпе на чай, забыл? - нахально ухмыльнулся кот, перегородив дорогу отряду. Валет непонимающе уставился на кота, затем оглянулся вокруг, словно только сейчас сообразив, где находится, затем снова сфокусировал взгляд на коте и его копье вновь нацелилось Черному в грудь. - эй-эй, мы это уже проходили. - хмыкнул кот, мгновенно переместившись за плечо валету, положив локоть теперь уже ему на плечо и, кивнув в сторону таверны, подмигнул Шалтаю. - Кажется, команда была "накормить"? - уголок губы кота оттянулся в его привычной усмешке - Тогда нам туда - он кивнул в сторону тропинки, ведущей к таверне.